利县境内的汉水渡口。
领头一艘沙船的船首上，飘扬着一面“李氏”的布幡，正是蜀地商贾李二娘家的商队。
他们此行从蜀国成都府出发，押送着蜀锦茶叶、酒水银钱，经由剑门关到汉中兴元府，再换乘沙船沿汉水顺流而来。
此刻，渡口周遭一片喧嚣热闹的场景：脚夫们吆喝着号子等待卸货，小贩的箱笼里飘着食物的热气，行商的帮闲穿梭打听货物消息。
这丰利渡口，位于蜀地通往荆襄的要道，一年四季皆是人气鼎盛。商队南来北往，旅人络绎不绝，沿岸早已自发形成了草市集口。
就在船队才刚靠岸之际，岸边人群中已有两人迎了上来。
一人约莫三十出头，身着一袭青布直裰，头戴方巾幞头，步履间透着几分读书人的斯文沉静。
另一位则是蓄着浓密虬髯的中年男子。
而两人身后还跟着数名身形健硕的年轻汉子，全都是清一色的粗布圆领常服，但浑身上下却隐隐散发出一股彪悍之气。
这一行人为首的正是赵普和王仁赡，二人在数日前奉了李奕的命令，带着几名亲兵从开封快马加鞭赶来，提前在这里接应李二娘家的商队。
王仁赡未待船板搭稳，已上前几步，朝着船上朗声道：“我等奉节帅之命，在此恭候多时，不知来的可是成都府李二娘子家的船队？”
船上一个管事模样的精瘦汉子正指挥着水手系缆。
他闻声赶忙趋步向前，目光在岸边几人身上巡睃了一遍，尤其对那些年轻汉子多留意了一些。
听到对方准确道出自家商号的名头和来历，精瘦汉子却并未全然放松。
他心中暗暗思忖：先前没有在此地有所安排，眼前这几位来路不明的人物，究竟是何方神圣？
这般想着，精瘦汉子立于船头拱了拱手，语气带着几分谨慎与客气，试探着回道：“不错，敝号正是从成都府而来，东家也确实人称“李二娘子”。但敢问诸位尊驾有何贵干？”
王仁赡浓眉一拧，正要再开口自报家门，站在一旁的赵普率先接话道：“我家节帅乃大周殿前司马军都指挥使，与你家二娘子渊源匪浅，此行干系重大，因此特遣我等前来接应护持。”
说着，赵普伸手入怀，取出一枚木制符牌，以及一封用蜡封缄的信函。
“在我等临行前，节帅亲授符牌与书信一封为凭，烦请阁下查验。”
精瘦汉子听到李奕的名号，又见赵普手中高举的信物，顿时心头的疑虑散去大半。
他连忙快步走到近前，恭敬作揖道：“哎呀！原来诸位是李大帅麾下，小人眼拙，方才多有怠慢，还望恕罪。”
赵普道：“无妨，出门在外，谨慎些也是应该。”
精瘦汉子双手接过信物，又赔罪道：“请诸位在此稍待，我家二娘子和郎君也在船上，小人这就去请来。”
……
沙船的舱室内，静得落针可闻，光线透过不大的舷窗，投射进几缕柔和的光带。
船身随着水波轻轻晃动，发出细小的“吱呀”声，空气中弥漫着燃炉散发的馥郁馨香，混合了船体木质特有的微潮气息。
靠窗一侧，铺着青丝绒毯的矮几旁，两人对坐无言。
其中一位是豆蔻年华的少女，穿着一身轻盈的青罗襦裙，裙摆如水色涟漪般铺陈，衣袖边缘以略深几分的丝线绣着缠枝纹。
少女的乌鬓云髻间，斜插着一支珠