天牢。
大明最深，最暗，最潮湿的监牢。
这里没有光，没有声音，只有无尽的死寂和从骨头缝里渗出来的阴冷。
薛素素和阿昌被扔在这片黑暗的最深处。
沉重的铁链穿透了他们的琵琶骨，但那并非痛苦的根源。
真正的痛苦，来自于空虚。
丹田之内，空空如也。那曾经奔腾如江海的大乘法力，消失得无影无踪，仿佛从未存在过。他们引以为傲的圣主之躯，此刻与寻常凡人没有任何区别，甚至因为常年受法力滋养，一旦失去，反而比凡人更加脆弱。
这里不是牢笼。
这里是一座巨大的坟墓，一个专门用来埋葬大修士的阵法核心。
他们被活埋了。
不知过了多久，死寂的甬道尽头，传来轻微的脚步声。
不疾不徐，一步一步，清晰地敲打在两人已经麻木的神经上。
一道身影出现在牢门外，昏暗的油灯勾勒出他穿着一身寻常八卦道袍的轮廓。
没有龙袍，没有仪仗，没有前呼后拥。
嘉靖皇帝，就这么一个人，静静地站在那里，看着牢里的两个人，如同一个工匠在欣赏自己最得意的作品。
“素素。”
他开口了，声音很温和，带着一丝怀念的暖意，在这冰冷的天牢里显得格外诡异。
“还记得朕第一次见你吗？你在月下作画，画的是一幅《广寒仙子图》，你说，你就是那画里的仙子，下凡来寻朕这位人间帝王。”
薛素素身体剧烈地一颤，她猛地抬头，散乱的发丝下，那张曾经颠倒众生的脸上充满了怨毒与恐惧。
嘉靖仿佛没有看见，自顾自地说了下去。
“你的画，的确是天下第一。你画的花，能引来蝴蝶。你画的鸟，能放声高歌。你画的朕，甚至让朕自己都分不清真假。”
他顿了顿，温和地问：“朕待你不好吗？你想要的，朕都给了你。后宫之中，你的恩宠无人能及。为什么还要骗朕？”
每一句话，都像一把温柔的刀，精准地割在薛素素的心上。那些曾经被她当做伪装的“恩爱”过往，此刻都成了最恶毒的嘲讽。
“为了姚光？”嘉靖的语气里，终于带上了一丝好奇，“值得吗？”
薛素素死死咬着嘴唇，不让自己发出一点声音，可鲜血却顺着惨白的唇角流了下来。
嘉靖没有再逼她，他转向了另一边沉默不语的阿昌。
对于这位箭圣主，他一句话都没说。
他只是缓缓抬起右手，伸出一根手指，在虚空中轻轻一划。
一道无形的箭矢虚影，凭空而成。
那箭矢上没有任何法力波动，却蕴含着一种无法用言语形容的“意”。那是起始，是终结，是万物归于寂灭的最终法则。
阿昌的身体僵住了。
身为箭圣，他比任何人都更能理解这一划的可怕。
他毕生追求的箭道，在这道虚影面前，幼稚得如同三岁孩童的涂鸦。他甚至产生了一种荒谬的感觉，自己射出的不是箭，而对方信手拈来的一缕气息，才是真正的“箭”。
这个人……他对于“道”的理解，已经超出了他们的认知范畴。
差距，不可以道里计。
“你们一定很好奇，朕是什么时候发现的。”
嘉靖收回手指，那箭矢虚影也随之消散。
“答案是，从一开始。”
他平静地投下了一颗惊雷。
“从你，薛素素，踏入紫禁城的第一天起，朕就知道你是谁，来做什么。”
“甚至，你那位青梅竹马，叫唐伯虎的画师之死，也是朕的安排。”
薛素素猛地瞪大了双眼，眼中满是难以置信。
“一个心有牵挂的画圣，不是一个好棋子。”嘉靖淡淡地解释着，仿佛在说一件微不足道的小事，“朕需要你心无旁骛，需要你把所有的聪明才智，都用在为姚光传递情报上。”
“你们传递出去的每一个字，都是朕想让姚光看到的。”
“你们做的每一件事，都是在帮朕，把她一步步引到今天这个局里来。”
荒谬，绝望，冰冷的寒意从脚底直冲天灵盖。
他们自以为是的潜伏，他们引以为傲的谋划，从头到尾，都只