农民没大区别，每天带着懒洋洋的百姓们下地干活。从这平静的文字里流淌出一股暖流，将她心中的隔阂又暖化了些。
休养生息加收拾包袱，等真正动身的时候已经初十了。池梨和默凉亲自将他们送到山外去，席煜也塞给黛鸾很多点心，让她路上吃。还有很多人随行，阵仗很大。大家的气色都很好，慕琬不禁回想起自己出谷的时候，几乎所有人都躺着医馆，没人送她。现在终于把这场践行补了回来。但她回过头的时候，依稀又出现了那种荒芜的错觉，仿佛身后空无一人。
“不舍得走啦？”黛鸾在前面喊着。
他们在前方。
“来了来了。”
本来池梨是要给他们备上马的，但坐车加上走水路走的更快。直到离开了很远，回头已经看不到任何人时，山海才对慕琬开口。他诚恳地说：
“我私心确实是想让你来的，才没附和他们，劝你留下来陪你母亲。因为谢花家我们没有打过交道，并不熟悉，或许只能你来出面。如果是别的人别的事，我反而希望你多住一阵子。和我们走很累，除了要紧的事便漫无目的，却总是匆匆忙忙。”
“无所谓啊。没什么，我留下来也没什么事做。池梨比我更适合那里。谁还记得，除了我师父的事外，一开始你们竟然是答应极月君，要替凉月君找那万鬼志呢。”
“……嗯。那听上去是很久远前的事？”
“不到一年呢。”
“不到一年？”
“不到。我出谷时是春天。”
“噢，那也快了。”
“是，快了。”
黛鸾走在最前面，昂起头看了看天。她突然觉得脑门凉凉的，伸出手一摸，感到一点冰凉迅速在指间消逝。再看看天空，雪一片接一片地飘下来，像极了洋洋洒洒的梨花。
雪终究是下了。
到谢花氏的宅邸用了不到十天，已是二月中旬。天气回暖了，空气里能闻到春的味道。谢花氏的门口种了一大排迎春。它们陆陆续续开放了，零散的金黄点缀在墨绿色里，煞是好看。他们刚来到大门前，一个守卫就把他们拦住了。
“小姐今年不过生辰，择日再来拜访吧。”
“等一下，你说的小姐，是凌姑娘吗？”
穿着巫服的守卫上下看了他们一眼，反问道：
“你们不是来过生辰的？那没有家主信函者，更不得入内。”
“不，我们是寄了信……”
“你听我说——”
慕琬打断山海，走到他面前。守卫认出雪砚宗的衣服，面露犹豫。她解释了一通，守卫才转身去禀报家主。他前脚刚走，后脚就来了个顶班的，以防他们趁机混进去。山海与第二人搭话，他脾气好些，但也十分严厉。稍一打听他们便得知，书信他们收到了。而且据说谢花凌一回来，家里就有人看出了问题。
“刚才那位大哥说，阿凌过生辰了？”黛鸾问他。
“是。为了防止你们说的那种蛊毒散不出去，家主不让她与任何人接触。她自己回来时性情也变得很糟……时至今日，问起她姐姐的事，也只字不提，只说一切都好。她往年也很忙碌，时常忘记给家里回信。”
山海暗想，恐怕阿凌受了威胁，一个字也不敢提。这样一来，他们交代起真相便会更加艰难了。黛鸾发出一声叹息。这与以往都不同，它多了些重量，不再像个孩子的玩闹。它就像一声真正的、成年人会发出的哀叹。
“她的病如何？可有什么传染的迹象？