次截然不同，不再有即将大获全胜的狂喜，只剩下被推上悬崖边的恐惧和孤注一掷的决绝。当他的马车停在庄园门口时，他的手心已经满是冷汗。
他甚至还没来得及走进那间熟悉的会客厅，就在通往主建筑的回廊里，听到了伊莎贝拉那带着明显哭腔的、充满了委屈和抱怨的声音。那声音不大，却像天籁之音一样清晰地传到了他的耳朵里。
“我真的受不了了！索菲亚！你告诉我，我到底该怎么办？”伊莎贝拉的声音里充满了压抑的愤怒和无助，“市场上的价格已经涨到七十个金币了！七十个！那些混蛋简直是疯了！他们好像算准了我们必须买一样，一个个都捂着手里的货不肯卖，就等着我们主动加价！”
“小姐，您别着急，我们再想想别的办法…”索菲亚的声音听起来也很焦急，像是在努力安抚她。
“还能有什么办法？女王陛下的命令就在这里！”伊莎贝拉的声音变得更加激动，甚至还带着一丝绝望的哭腔，“兵工厂那边催了一次又一次，新式武器的生产线就等着这批高品质魔法石才能启动！我明明已经对外宣布我们不再收购了，想用这种方式把价格压下来，可他们为什么还在疯狂囤货？难道…难道是我的计划被看穿了吗？索菲亚，我是不是把事情搞砸了？我是不是辜负了女王陛大的信任？”
卡斯特伯爵屏住呼吸，小心翼翼地躲在回廊的拐角处，那颗因为紧张而悬到嗓子眼的心脏，在听到伊莎贝拉这番话的瞬间，又“咚”地一声重重落回了胸腔，然后便以一种比之前任何时候都要剧烈百倍的速度疯狂地跳动起来。巨大的、如同海啸般的狂喜瞬间席卷了他的全身，让他因为缺氧而感到一阵阵的眩晕。
他几乎要控制不住自己放声大笑的冲动。原来如此！原来她们真的急需这批货！而且是那种十万火急的、关乎国运的急需！之前所有的按兵不动，都只是这个小丫头自作聪明的、想要压价的伎俩！现在她的计策失败了，她急了，她慌了！
卡斯特伯爵感觉自己像一个在沙漠里跋涉了三天三夜、即将渴死的旅人，突然看到了一片广袤无垠的绿洲。他甚至顾不上进去和伊莎贝拉打个招呼，便立刻转身，用一种近乎于逃跑的姿态，冲回了自己的马车。他要立刻把这个天大的好消息，带回去告诉那些还在焦躁不安的同伴们！
当晚，金叶城所有贵族的秘密宴会厅里，气氛比以往任何时候都要热烈。卡斯特伯爵被众人像英雄一样高高举起，抛向空中，那些平日里高高在上的大人物们，此刻都像孩子一样欢呼雀跃。
“我就说嘛！卡斯特的消息绝对可靠！”莫顿子爵激动得满脸通红，他端着最大号的酒杯，挨个给在场的每一个人敬酒，“兄弟们！我们的好日子就要来了！北境那头肥羊，马上就要任我们宰割了！”
“没错！也许就在下个月，不，下个星期！他们就得拿着成箱的金币，跪着来求我们卖给他们魔法石！”
“到时候价格就不是七十了！一百！一百五十！让他们知道我们南方的厉害！”
所有人都沉浸在即将发大财的狂喜之中，他们坚信，自己手中的蓝色石头很快就会变成堆积如山的金币。他们现在只有一个信念：买！不惜一切代价地买！把市面上能看到的最后一颗魔法石都收入囊中！
然而，一个冰冷而又现实的问题，很快就摆在了所有人的面前。
“可是…我们已经没钱了。”在一个稍微冷静下来的间隙，一个脸色苍白的男爵小声地嘀咕了一句。
所有人都安静了下来，面面相觑。是啊，经过这半个多月的疯狂收购，他们几乎所有人的流动资金都已经耗尽，甚至有些人已经开始变卖庄园和珠宝来筹集资金。他们手中的魔法石虽然堆积如山，但这些都只是暂时无法变现的“未来财富”，而眼下，他们连支付给矿山预付款的金币都快要凑不齐了。
“那怎么办？难道就眼睁睁地看着最后这点货被别人抢走吗？”
“要不…我们去找城里的钱庄借？虽然利息高了点，但跟未来的收益比起来，根本不算什么！”
“不行！钱庄那些吸血鬼，趁火打劫是他们的拿手好戏！现在去借，利息至少要翻三倍！”
就在众人一筹莫展之际，一阵整齐而又沉稳的马蹄声，伴随着车轮碾压石板路的隆隆声，“不经意”地从宴会厅的窗外经过。所有人都好奇地朝窗外望去，只见一支规模庞大的商队正缓缓地穿过金叶城的主街道。那是一支由数十辆重型马车组成的队伍，车上装满了来自北境的各种货物——精美的毛皮、锋利的钢锭、还有各种包装精美的香料和手工艺品。而最引人注目的，是走在商队最前方的那几个护卫，他们身着的虽然是商队护卫的服装，但那挺拔的身姿和冷峻的气质，却透露出他们曾经是帝国精锐军人的身份。商队的旗帜上，绣着一个清晰的、代表着斯特劳斯家族的徽章。
“是赫尔曼那个老家伙的商队！”莫顿子爵第一个认了出来，他的眼中瞬间闪过一丝精光。
“看这阵仗，他们这次从北境拉回来的货可不少啊！这得值多少钱？”
“我听说赫尔曼那个老狐