、不容置疑：“那不就是‘圣玛尔达会’最初所期待的‘友好’与‘默契’最极致的体现吗？
我们成功了啊，大人！”
“……”吉博总主教张了张嘴，却发现自己一时竟无法反驳。
这种哑口无言的挫败感让他更加恼怒，脸色变得一阵青一阵白。
莱昂纳尔敏锐地捕捉到了总主教的情绪，脸上的笑容稍稍收敛：“大人，您的目光理应超越一出戏剧的得失，教廷如今的处境，您比我更清楚。
1861年，教皇国绝大部分领土被并入撒丁王国；1870年，连罗马城也陷落，教皇陛下的世俗权力如今仅限于梵蒂冈城墙之内。
圣座的影响力在欧洲乃至全世界范围内衰退，这已是无可否认的事实。”
吉博总主教的目光闪烁了一下，没有出声反驳。
这是所有高阶神职人员心照不宣的痛处。
“在这样的时代洪流面前，梵蒂冈那些沉浸在往日荣光中的守旧派——那条船，正在缓慢下沉。”
“但是，您不一样。教皇陛下，只有梵蒂冈；而您，大人，您拥有整个巴黎！”
“梵蒂冈的面积不到半平方公里，巴黎比它大上千倍……”
“梵蒂冈只有不到一千人，巴黎有两百万人！”
“您就是两百多万巴黎信徒的精神领袖！”
“这座城市的思想、文化、舆论，依然有您的一席之地！”
“甚至，经过昨晚，您的影响力达到了一个前所未有的高度。”
“您是，人民的主教！”
——随着莱昂纳尔的话语，“人民的主教”这个称号再次在吉博总主教耳边响起，带着动人的回音。
莱昂纳尔的声音充满了蛊惑力：“为什么不将目光放得更远一些？为什么必须是梵蒂冈引领巴黎，而不能是巴黎引领梵蒂冈？
在这个变革的时代，一位深得民心、开明进步的总主教，影响力远比一位固步自封的总主教要大得多。”
吉博总主教的心剧烈地跳动起来。
莱昂纳尔描绘的图景，与他内心深处的权力欲和那份对虚名的渴望产生了强烈的共鸣。
但他仍有最后一个，也是最现实的顾虑。
他深吸一口气，试图保持最后的镇定，但声音已然不如之前强硬：“你说得轻巧，索雷尔先生。如果教廷不满我的……
‘革新’，他们完全可以一纸命令，将我召回罗马。届时，一切都是泡影。”
莱昂纳尔似乎早就料到会有此一问，他立刻回答道：“召回您？大人，教廷不会在短时间内两次更换巴黎教区的总主教。
频繁更替只会让教廷的权威显得更加儿戏。”
他上前一步，声音压得更低：“退一万步说，即使，我是说即使，他们真的昏聩到将您召回。
那时的您，也不是孤身一人返回梵蒂冈。您将是带着两百万巴黎人民的爱戴与敬意回去的！
您将是‘人民的主教’，是在巴黎创造了舆论奇迹的领袖！您不是一个人在战斗！
别忘了，我们法兰西，是‘教会的长女’！我们与梵蒂冈的关系，堪称源远流长、世代友好……”
这是一句再明显不过的暗示——法兰西虽然是“教会的长女