回巴黎前，发生了一个小插曲——莫泊桑和于斯曼打赌，他说自己能连续二十次。
于斯曼当然不相信，保尔·阿莱克西、塞阿尔等人当然不信，就从维也纳的妓院找了几个妓女来酒店当场验证。
莫泊桑也不含糊，脱了裤子就让其他人计时、计数。
莱昂纳尔正好找莫泊桑有事，推门进去后就看到了这位老兄怒喊：“第五次！”
然后就默默地退出去了。
他找到还蒙在鼓里的爱弥儿·左拉，认真地说：“左拉先生，再不回巴黎，‘梅塘七子’就成‘梅毒七子’了……”
左拉这才忍痛拒绝了后续的安排，拽着意犹未尽的莫泊桑等人回了巴黎。
至于那天晚上莫泊桑与与于斯曼的赌到底谁赢了，莱昂纳尔没有打听，成为了文学史上一个未解的谜题。
————
十一月中旬的巴黎，已经要穿上厚外套才能外出了。
莱昂纳尔赶回来的时候，正巧碰上《合唱团》剧组的第一次合练。
虽然并非正式演出，但后台却弥漫着一种不同寻常的紧张与期待。
排练厅内，临时搭起的舞台布景勾勒出「池塘底教养院」阴郁而肃穆的氛围——
高耸的深色木墙、狭小的窗户、排列整齐的简陋课桌椅。
煤气灯将舞台照得通明，演员们的身影在光晕中走动、对词、调整站位。
莱昂纳尔·索雷尔站在舞台侧面的阴影里，双臂交叉在胸前，扫视着台上的每一个细节。
他身边站着喜剧院的院长埃米尔·佩兰先生。
佩兰院长低声对莱昂纳尔说：“穆内-叙利的状态很好，他抓住了马修那种笨拙的善良和逐渐增长的决心。”
莱昂纳尔点点头。
让·穆内-叙利是喜剧院的台柱之一，以塑造复杂深刻的角色见长。
此刻，他穿着略显寒酸的音乐教师服装，正与扮演少年皮埃尔的利奥波德-巴雷对戏。
巴雷是个灵气的年轻演员，才19岁，将皮埃尔的叛逆、脆弱融合得恰到好处，形成独特的少年感。
排练厅后排角落还有一个孤独身影——杜克洛修士。
他穿着黑色的修士袍，双手紧张地交握放在腿上，身体前倾，几乎屏息凝神地观看着舞台。
他负责监督这部“合作”剧目是否偏离他们预期的轨道。
瓦莱特蒙席虽然最终被莱昂纳尔说服，但教会高层显然并未完全放心。
今晚是第一次带有完整音乐和主要角色的“合练”，选取的片段主要是拉齐院长展现其“管理理念”和“责任感”的戏份。
其中包括了合唱团初次排练时遭遇阻力，但最终歌声响起的动人时刻。
一切准备就绪后，舞台监督喊道：“开始第三幕第二场，从拉齐院长进入教室开始。”
饰演「拉齐院长」的弗朗索瓦·儒勒·埃德蒙·戈蒂耶-吕扎尔什深吸一口气，瞬间进入了状态。
他经验极其丰富，尤其擅长饰演权威角色。
当他迈着沉稳而略带沉重的步伐走上舞台时，整个排练厅的气氛都为之一变。
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