p; 我相信和平与友谊才是符合两国人民根本利益的选择。”
曾纪泽一愣，这个年轻的法国作家，怎么能说出这么娴熟地说出这种华丽、空洞的外交辞令。
这没有几十年的功力，是无法这么脱口而出的。
曾纪泽轻轻摩挲着茶杯边缘，若有所思：“你说得很好，和平与友谊确实是两国人民的共同愿望。然而……”
他叹了口气：“在巴黎，有一些声音正在鼓吹战争。他们认为只有通过武力，才能解决越南问题。”
莱昂纳尔知道曾纪泽指的是法国殖民派和商业利益集团，这些人一直推动政府采取更强硬的亚洲政策。
正在大力推动免费小学教育的儒勒·费里，就是其中一个。
他保持沉默，等待对方继续。
曾纪泽的语气沉重起来：“我最不愿见到的就是中法两国兵戎相见。
维护和平，不仅需要政治和外交上的努力，也需要文化上的交流与理解。
如果法国人民能够真正了解中国，认识到在越南的殖民扩张是不公正且不明智的……
那么舆论的压力或许能够影响政府的决策……”
莱昂纳尔开始明白曾纪泽的意图了。
曾纪泽向前倾身，压低声音：“索雷尔先生，你是一位对中国有深厚好感的作家。
我希望您能够写一些文章，帮助法国人民更好地理解中国，增进两国人民之间的好感……”
他停顿了一下，补充道：“公使馆不会让您白费笔墨。”
莱昂纳尔陷入沉思。
他当然知道历史上越南发生的那场中法战争的结局，虽然“中国不败而败，法国不胜而胜”的结论有些偏颇，但那确实是19世纪中国军队罕见的对西方军队的胜利。
如果他接受曾纪泽的请求，或许能在一定程度上影响法国舆论，但真的能改变历史进程吗？
莱昂纳尔一方面对此深感怀疑；另一方面，他不愿意剥夺这场属于中国人的胜战。
更何况，他知道这场战争客观上促进了中国的觉醒，为后来的变革埋下了种子。
这是一个连绵的过程，谁也不知道从中抽调一帧会发生什么。
莱昂纳尔终于开口，语气委婉但坚定：“侯爵阁下，我感谢您的信任，但我不能接受这个请求。”
曾纪泽的眼中闪过失望，但仍十分礼貌：“能告诉我原因吗？”
莱昂纳尔没有直接回答这个问题，而是讲起了历史：“您知道，18世纪欧洲曾掀起过一场‘中国热’吗？
伏尔泰曾盛赞中国的道德和政治制度，王宫里曾仿造中国园林，富人们以收藏中国瓷器为荣。
中国的乾隆皇帝和法国的路易十四甚至有过频繁的书信往来。”
曾纪泽有些讶异：“前面的我知道，今天在公使馆演出的戏剧叫做《赵氏孤儿》，伏尔泰曾经将他改编为《中国孤儿》。
据说一度是欧洲最受欢迎的戏剧。但皇上陛下他的私人书信……”
莱昂纳尔这才发现自己说漏嘴了，连忙补了一句：“大革命以后，法国的图书馆收藏了乾隆皇帝的回信……”
曾纪泽恍然大悟：“哦，原来如此……”随即缄默不语。