尔感觉到苏菲挽着自己胳膊的力道又大了些，连忙礼貌地婉拒：“艾米莉小姐对文学有兴趣是件好事……但也不必那么麻烦，你可以让阿尔贝把手稿带给我……”
艾米莉脸色黯淡下来，正想说什么，忽然舞会的一部分灯光暗了下来，刚到嘴边的话只能收了回去，像只受惊的小鹿，和哥哥一起回到母亲身边。
舞池的上方，今天舞会的主人，面容威严的罗昂伯爵，迈着沉稳的步伐走下大理石双回旋楼梯，来到大厅中央的乐队指挥台前。
他清了清嗓子，音乐和交谈声渐渐平息。
“女士们，先生们，朋友们，”罗昂伯爵的声音洪亮而沉稳：“感谢诸位今晚的光临，为寒舍增辉。
在享受美酒与音乐之余，请允许我占用诸位片刻时间，宣布一件我认为对法兰西的未来至关重要的事情。
我，路易·菲利普·德·罗昂，以及我的家族——
将毫无保留地支持朱尔·费里部长阁下即将推行的公共教育改革！尤其是普及免费的公立小学教育！”
大厅里响起一阵议论声。
罗昂伯爵提高了声音：“我们坚信，每一个法兰西的孩子，无论出身贫寒还是富贵，无论身处城市还是乡村，无论男孩还是女孩，都有权利接受教育！
唯有如此，法兰西才能培养出有见识、有道德的公民，实现自由、平等、博爱！限制教育的门槛，就是在为法兰西的未来设限！
我们支持费里部长，支持这项伟大的事业！”
掌声随即响起，起初是稀稀落落，很快变得热烈起来。
罗昂伯爵抬手示意安静，目光忽然转向人群中的莱昂纳尔：“在这里，我尤其要感谢一位年轻人。他的作品，以独特的方式触动了无数人的心灵。
莱昂纳尔·索雷尔先生，作为出自阿尔卑斯的公立学校，来到巴黎求学的你，愿意与我们分享您对这个问题的看法吗？”
这点名虽然有些突如其来，但莱昂纳尔却并不太意外——从阿尔贝邀请他那天，就已经多次暗示过他，今天伯爵的话算是让他搞清楚了原因。
莱昂纳尔深吸一口气，向前走了几步，站在人群前方，声音清晰而平静，却足以让全场听到：
“感谢伯爵大人的赞誉。教育，从来不应是少数人的特权，而是照亮每一个生命的火焰。
知识能教会我们宽容、善良，理解他者。当孩子们在课本里读到历史的故事，读到远方的风物，读到科学的奥秘，他们心中的世界也会变得更大。
免费的小学教育，不仅是在教孩子们识字算数，更是在播撒理性与善良的种子。它无法立刻消除世间的不公，但它能确保，下一代人能拥有法兰西最宝贵的礼物——一颗更宽广、更温暖的心。”
莱昂纳尔的发言没有高亢的口号，却以其独特的人文视角打动了许多人。
短暂的寂静后，比刚才更为热烈、更为真诚的掌声响彻大厅。
随后，舞曲再次响起。莱昂纳尔向苏菲伸出手，两人滑入舞池。
波尔卡的节奏明快，莱昂纳尔虽然谈不上舞姿曼妙，但步伐稳健；苏菲则轻盈地跟随，如同一片金色的云朵。
……
舞会结束了。
莱昂纳尔挽着苏菲走向租来的四轮马车。正要上车，他忽然压低声音，凑近苏菲耳边：“快检查一下，钻石项链还在不在？”
苏菲先是一愣，慌忙摸了下脖子，随后才安心地拍了拍胸脯，接着轻轻捶了他一下：“吓死我