百姓倾城而出，沿途焚香跪拜，不少老人哭着说：“玄奘大师当年曾在此讲法，如今他的舍利归来，是要保佑唐竺永远和好啊！”
那陵提婆王还按约定，请大唐高僧担任护国寺住持。首任住持是来自长安荐福寺的慧能法师，他精通梵文，又懂天竺医理，到任后不仅讲经说法，还在寺中设“施药院”，用唐竺合璧的药方为百姓治病。
慧能还在寺中开设“译经院”，与天竺僧侣合作翻译佛经。他们将汉地的《六祖坛经》译为梵文，又把天竺的《阿含经》译为汉文，其中《坛经》的梵译本里，“明心见性”被译为“菩提在己心”，更贴合天竺信众的理解，很快在天竺各州流传开来。
这年深秋，李承乾收到那陵提婆王的奏折，说护国寺的香火已超过曲女城的老牌寺院，连波斯、大食的商人都来寺中祈福，并称“大唐的佛法，如恒河的水，能包容万物”。李承乾阅后笑道：“朕要的不是让天竺信众改信汉地佛法，而是让他们明白，唐竺虽远，却因佛法而心意相通。就像这菩提伽耶的树，根在天竺，叶却能承接长安的雨露。”
他当即命人打造一批“唐竺合璧”的法器——如刻着汉文“阿弥陀佛”与梵文“嗡嘛呢叭咪吽”的念珠，送给护国寺。慧能法师收到后，在法会上对信众说：“念珠上的字虽不同，念的却是同一份慈悲；就像大唐与天竺，虽语言有别，却共护同一片菩提。”
冬至时节，菩提伽耶的法会与曲女城的护国寺法会同时举行。两地的僧侣用飞鸽传书，同步宣讲同一部经；信众们虽隔万里，却在同一时刻焚香跪拜。当长安的钟声与曲女城的螺号在风中相遇，当菩提伽耶的经幡与大唐护国寺的唐旗同时飘扬，一种无形的纽带已将两国的信仰紧紧系在一起——这纽带，比任何盟约都坚固，比任何军队都有力，因为它扎根在百姓的心中，流淌在文明的血脉里。
那陵提婆王在给李承乾的岁末奏折中写道：“今岁护国寺的香火钱，已能资助十所州学，可见佛法昌盛，民生亦安乐。这都是托大唐皇帝陛下的福，让天竺州既得法益，又得实惠。”李承乾批复时，特意在末尾加了一句：“法脉如江河，分流虽异，终归大海。唐竺共护菩提，便是共护这天下太平的源头。”
窗外的雪落无声，李承乾望着案上那幅《菩提伽耶胜境图》，图中唐式的藏经阁与天竺的金刚座在菩提树下相依相存，忽然明白：所谓“共护”，从来不是一方对另一方的施舍，而是像两棵相邻的大树，根在地下交错，叶在云端相拥，共同为这片土地遮挡风雨。而菩提伽耶的香火与大唐护国寺的钟声，便是这两棵大树上最动人的果实，在岁月里散发着跨越国界的芬芳。