登州府衙前的公告栏前，挤满了翘首以盼的考生。阿麻福踮着脚，透过攒动的人头望向那张泛黄的榜单，手心攥得发白。他身上的唐式襕衫是父亲阿麻和利特意请裁缝做的，领口的盘扣磨得发亮——为了这次府试，他在琉球学宫熬了整整三年，连除夕夜都在灯下苦读《论语》。
“中了！阿麻福，你中了！”同行的琉球学子忽然尖叫起来，手指着榜单中间的位置，“登州府试第二十三名，阿麻福！”
阿麻福猛地抬头，顺着他指的方向看去，“阿麻福”三个字用朱笔写在榜单上，赫然在目。他愣了片刻，忽然捂住脸，眼泪从指缝里涌出来——这不是普通的名次，是琉球学宫首届学子里，第一个考中秀才的！
消息像长了翅膀，先一步传回琉球。首里城的百姓们扔下锄头、渔网，涌到学宫门前，围着王夫子打听消息。当确认“阿麻福考中大唐秀才”时，人群爆发出震耳欲聋的欢呼，有人甚至点燃了火把，在街上游行，嘴里喊着：“咱们琉球人，也能中秀才！也能当大唐的官！”
阿麻和利站在县衙的台阶上，听着满城的欢腾，忽然想起五年前薛仁贵将军说的话：“等到琉球的孩子能考中大唐的功名，才算真的归化。”如今，这句话竟成了真。他转身回屋，取出一个红绸包裹的木盒，里面是阿麻福从小到大的功课，从歪歪扭扭的“人”字，到工整的《论语》抄本，每一页都浸着汗水。
登州府试放榜后的第三日，阿麻福带着府衙的文书回到琉球。船刚靠岸，就被百姓们围了个水泄不通。有白发苍苍的老者颤巍巍地摸他的襕衫，说：“这就是读书人穿的衣裳？真体面！”有年轻的母亲把孩子往他面前推：“福少爷，你看我家娃能进学宫不？也想跟你一样考功名！”
阿麻福红着脸，一一应着，心里却沉甸甸的。他知道，自己考中的不只是秀才，更是琉球百姓对“大唐”的一份期盼——他们盼着自己的孩子能识字，盼着家里能出个官，盼着这海岛上的日子能和长安一样体面。
回到学宫那天，王夫子带着全体学子在门口迎接。讲堂里的案几上，摆着一碗热腾腾的面条，卧着两个荷包蛋——这是大唐的习俗，预祝考生“顺利过关”。
“阿福，”王夫子抚着他的头，眼里满是欣慰，“你这一步，比你父亲当年归顺大唐还重要。他用刀剑没做到的，你用笔墨做到了——让琉球人知道，读书能改变命运，能和唐人一样站着说话。”
阿麻福捧着面条，哽咽道：“都是夫子教得好。若不是您把《制义精要》逐句讲给我听，我哪能写好策论？”他说的策论，题目是“如何安边海”，他在文中写道：“海疆之安，不在楼船之多，在民心之齐。琉球百姓知唐律、感唐恩，自会与大唐共守海疆，比十万兵卒更可靠。”这篇策论得了考官的赞赏，说“虽稚气未脱，却见肺腑”。
三日后，阿麻福要启程赴长安参加乡试。首里城的百姓们自发来到码头送行，有人送咸鱼干，有人送新米，还有学宫的学弟学妹们，举着自己写的“金榜题名”木牌，跟着船跑。
阿麻和利站在船头，为儿子整理好行囊。里面除了换洗衣物和书籍，还有一块琉球的贝壳砚——这是阿麻福用自己采的贝壳，请大唐工匠打磨的，砚台背面刻着“琉球学子”四个字。
“到了长安，好好考试，更要好好做人。”阿麻和利的声音有些沙哑，“别让人说咱们琉球人没规矩。考中了，是你的本事；考不中，回来教弟弟妹妹们读书，一样是光宗耀祖。”
阿麻福重重点头，忽然对着学宫的方向跪下，磕了三个响头：“弟子阿麻福，今日赴长安，立誓学成归来，必在琉球建更多学宫，教更多人识汉字、知礼仪、明法度，让咱们琉球，处处都是大唐的气象！”
码头上的百姓们听得热泪盈眶，纷纷跟着跪下，朝着长安的方向叩首。海风拂过海面，带着誓言，飘向遥远的大陆。
船队驶出那霸港时，阿麻福站在甲板上，望着越来越小的琉球岛，心里忽然涌起一股从未有过的豪情。他想起王夫子讲过的“天下大同”，以前总觉得遥远，此刻却明白，大同不是指所有人都一样，而是指无论生在长安还是琉球，都能靠着本事活出尊严——就像他，一个海岛少年，能穿着唐装，带着琉球的贝壳砚，去长安参加科举。
消息传到登州，李道宗特意写了封信给长安的国子监，嘱咐他们关照这个“琉球来的秀才”。信里说：“此子虽为夷人，却通经史、明大义，其文有海疆之风，质朴而刚劲，若得栽培，必