着船影渐渐远了，消失在茫茫大海里。
“报！快往州府报！”县尉跺着脚，声音里带着哭腔，“这不是小打小闹，是要翻天啊！”
三日后，这份浸着血泪的奏报，裹在加急的驿马背上，穿过黄河，越过中原，终于抵达了长安。
紫宸殿的朝会正到要紧处。户部尚书刚奏完江南漕粮的数目，李承乾正捻着朱笔批阅，檐外的秋雨忽然大了起来，“噼啪”打在琉璃瓦上，像无数只手在轻拍。
“陛下，莱州急报！”内侍捧着奏报，脚步踉跄地进了殿，明黄色的封套上，“加急”二字被雨水洇得有些模糊。
李承乾放下笔，目光扫过那封奏报。近来边境安稳，江南丰稔，他原以为这又是些寻常地方事务，可当内侍尖着嗓子念出“倭人袭扰莱州沿海，焚船十艘，杀十三人，掳妇二人”时，他的手指猛地攥紧了。
御座下的群臣瞬间安静下来。雨水顺着殿角的飞檐往下淌，在青石板上积成小小的水洼，映着殿内晃动的烛火，像一片碎了的镜子。
“倭人？”李承乾的声音不高，却带着股寒意，“是哪个岛上的？”
殿内鸦雀无声。大臣们多是内陆长大，熟悉的是戈壁狼烟、草原马蹄，对那片隔着万里波涛的海东岛屿，实在知之甚少。只有刑部侍郎裴炎上前一步，躬身道：“陛下，臣曾在岭南任职，听闻海东有倭国，其人善驾快船，常往来于新罗、百济之间，亦商亦盗。”
李承乾点点头，指尖在御案上的海图上敲了敲。那海图是去年刚绘制的，用的是岭南进贡的细绢，上面密密麻麻标着海岸线和岛屿，可在靠近倭国的地方，却只画了几个模糊的圆点，旁边注着“海东诸岛，俗谓倭国”。
“裴卿，”他抬眼，目光落在裴炎身上，“你替朕去一趟莱州。”
裴炎一怔，随即躬身领命：“臣遵旨。不知陛下有何吩咐？”
“去看看，”李承乾的视线穿过重重雨幕，望向殿外灰蒙蒙的天空，“看看那些人是从哪里来的，看看海边的百姓，还能不能像从前一样，安安稳稳地打渔晒网。”
“臣遵旨！”裴炎的声音掷地有声。
他刚退下，兵部尚书李绩便出列了。老将军花白的胡须在胸前飘动，甲胄上的铜扣被烛火照得发亮：“陛下！倭人敢犯我大唐疆土，杀我子民，此等挑衅，岂能容忍？臣请命，率水师东征，荡平其巢穴，以儆效尤！”
“不可！”吏部尚书立刻反驳，手里的笏板都快戳到地上了，“海途艰险，粮草转运不易，不过是些海盗流寇，何必兴师动众？依臣之见，只需加强沿海防务，多派弓手巡逻，自然能保平安。”
“哼，鼠目寸光！”李绩瞪起眼睛，“今日不除，明日他们便敢袭扰登州、明州，难道要等战火烧到家门口，才想起用兵吗？”
“老将军此言差矣，”又有文官出列，“我大唐天威远播，只需遣使责问，倭国自会缚送凶徒谢罪，何必动刀兵？”
争论声越来越大，像殿外越下越急的雨。李承乾坐在御座上，手指轻轻敲击着扶手，目光掠过那些争得面红耳赤的大臣，忽然想起幼时听祖父讲的故事——当年隋炀帝三征高句丽，耗尽国力，最终落得个天下大乱的下场。
“都静一静。”他开口，殿内立刻鸦雀无声。
“李尚书，”李承乾看向李绩，“水师操练不可懈怠，登州、莱州的军港，要加紧修缮。”
“臣遵旨！”
“吏部尚书，”他又看向文官，“沿海各州县，要增设烽燧，组织百姓联防，遇有警情，烟火相传，不可延误。”
“臣遵旨！”
最后，他的目光回到裴炎身上：“裴卿，你此去莱州，不止要查倭人来路，还要看看沿海的防务有哪些疏漏，百姓有哪些难处，一一记下来，报给朕。”
“臣谨记陛下教诲。”裴炎躬身应道。
散朝时，雨还没有停。裴炎走出紫宸殿，踩着湿漉漉的金砖，听见身后传来李承乾的声音：“裴卿留步。”
他转身，见李承乾正站在廊下，望着檐外的雨帘。“那片海，”皇帝的声音很轻，“朕虽没去过，却知道那里的百姓，和长安城外的农夫一样，都盼着个安稳日子。”
裴炎心里一热，重重叩首：“臣定不辱使命！”
三日后，裴炎带着几名精干的随从，登上了前往莱州的驿车。车轮碾过长安的青石板路，溅起泥水，他掀开窗帘，望着渐渐远