宫门前的血迹尚未彻底冲刷干净，变法的铁腕仍在持续震慑着新旧贵族，秦霄的权威似乎达到了一个前所未有的顶峰。
新王城巍然矗立，政令通行无阻，军队兵锋正盛。
一种微妙的、因绝对权力而滋生出的骄矜与倦怠，开始在这位日益孤高的统治者心中悄然蔓延。
连续的胜利与高压统治，使得反对的声音要么被消灭，要么彻底转入地下。
每日处理的政务虽依旧繁多，但大多已成定例，交由日益完善的官僚体系去执行。
秦霄感到一种掌控一切的疲惫，以及…一丝难以言说的空虚。
他需要一些新的刺激，一些能让他从日复一日的权谋与杀戮中暂时抽离的事物。
他的目光，更多地投向了白苏。
这个聪慧、美丽、与他有着微妙精神联结的女子，几乎成了他冰冷王权生活中唯一一抹暖色和变数。
他愈渴望看到她笑，看到她眼中闪烁的光芒，那能让他短暂地忘记脚下的白骨与身后的阴影。
然而，白苏近来却时常眉宇深锁。
宫门喋血的场景，变法中底层民众依旧承受的盘剥，以及秦霄身上日益增长的、令人不安的冷酷，都让她心情沉重。
她依旧协助他处理文书，提出建议，但笑容明显少了，那份灵动的生气似乎也在逐渐被王宫沉闷的氛围所侵蚀。
秦霄察觉到了这一点，这让他感到不悦，甚至有一丝莫名的烦躁。
他决定要做些什么，要让她展露笑颜，要证明自己拥有足以让她开心的力量，哪怕是以一种近乎荒唐的方式。
一日，秦霄携白苏登上王城中最高的观星台（实则更接近了望塔）。
此处视野极佳，可远眺城外连绵的山峦与广阔的原野。
时值黄昏，天际云霞绚烂。
秦霄忽然指向远方山脊上那一座座连绵的烽燧台。
那是为了预警外敌、传递军情而设立的军事设施，是联盟神经系统的重要组成部分。
一旦有警，守军便会点燃烽火，狼烟接力般传递，顷刻间便能将军情送达王城。
你看那些烽燧，秦霄语气轻松，仿佛在谈论一件有趣的玩具，你说，若是它们一齐燃起，狼烟冲天，该是何等壮观的景象？
白苏微微一怔，不解其意：烽火燃起，必是边关告急，军情如火，何来壮观之说？
秦霄笑了笑，带着一种掌控一切的随意：边关无事，就不能让它燃起吗？就当是…一次演练，博你一笑。
白苏脸色顿变，连忙劝阻：不可！
霄，烽火乃军国重器，岂能儿戏？各地守军见烽火起，必以为大敌来袭，轻则惊慌调动，空耗人力物力；重则引恐慌，酿成混乱！
此事万万不可！
见她如此紧张严肃，秦霄反而觉得更有趣了。
那种将重大之事操于掌股、随意拨弄的权力感，让他产生了一种扭曲的愉悦。
他想要的就是这种效果——打破常规，无视后果，只为满足自己一时兴起的心念。
他摆手，不容置疑地笑道：孤说它是演练，它便是演练。
区区烽火，能乱到哪里去？今日，孤偏要看看这万里烽烟为你而燃！
说罢，他不再理会白苏苍白的脸色和焦急的目光，直接对侍立在旁的近卫军将领下达了命令：传令，点燃西方所有烽燧！
即刻执行！
将领身躯一震，脸上露出难以置信的神情，几乎以为自己听错了。
但他抬头对上秦霄那双不容置疑、甚至带着一丝戏谑残忍的眼睛，所有质疑和劝谏的话都堵在了喉咙里。
他深知抗命的后果，宫门前台阶上的血迹就是最好的警示。
喏…属下遵命。
将领声音干涩，躬身领命，快步退下传令。
命令通过旗语迅传出。
白苏徒劳地伸出手，想要阻止，最终却无力地垂下。
她看着秦霄带着得意与期待侧脸，心中涌起的不是感动，而是冰冷的恐惧和深深的无力感。
他变了，或者说，权力让他露出了更真实的一面——一种将天下万物，包括严肃的军国大事，都视为可随意玩弄的、用以取悦自己的玩具的冷酷。
片刻之后，远处山脊上的第一座烽燧台，冒起了浓黑的狼烟。
紧接着，如同被推倒的多米诺骨牌，第二座、第三座…更远处的烽燧相继响应！
一道道黑色的烟柱冲天而起，连接成一条狰狞的乌龙，横亘在天际，与绚丽的晚霞形成了诡异而恐怖的对比。
狼烟！
是狼烟！
西方有敌来犯？快！
备战！
消息如同炸雷，瞬间传遍王城及周边区域！
城防军立即敲响了警钟，尖锐急促的钟声撕裂了黄昏的宁静。
军营中正在休息的士兵被紧急集合，军官们大声呼喝，一片兵荒马乱。
城外村镇的民众看到烽火，顿时陷入恐慌，人们拖家带口，哭喊着试图向城内涌来，又被紧