第一筐盐晶运回部落时，小泥巴注意到异常。
本该雪白的盐粒中混杂着暗红色杂质，在阳光下像凝固的血滴。
"
这是好东西。
"
石牙抓起一把盐，在掌心搓了搓，"
洞部落的老人说，红盐能让人力气倍增。
"
石叶皱眉掰开石牙的手掌。
那些"
杂质"
其实是细小的晶体，形状规则得不像天然形成。
她取来竹筒水冲洗，盐粒溶解后，底部残留着几十颗针尖大的红晶。
"
不像盐。
"
她捻起一粒，突然刺痛缩手。
红晶边缘锋利如刀，轻易划破了她的指尖。
当夜，负责搬运盐晶的灰牙在睡梦中突然惊坐而起，满身冷汗："
地底下有人在敲鼓！
"
他双眼充血，指着地面，"
还有惨叫他们在挖通道！
"
石墨立刻带人检查盐洞。
火把照耀下，洞壁上的红色晶体形成诡异的脉络，像血管般向深处延伸。
在最深处的岩壁上，石牙现了人工开凿的痕迹——一个与老巫骨珠上完全相同的符号：圆圈内三个放射状线条。
"
不是图腾。
"
火灰的铜矛尖轻刮符号边缘，露出下面的青铜碎屑，"
这是标记——食人部落来过这里。
"
十万大山深处
悬崖上的洞穴飘出阵阵焦臭味。
两百具风干的尸体悬挂在洞口，像一道恐怖的帘幕。
每具尸体都缺少头皮和右手小指——食人部落的战利品标记。
"
汉部落有盐"
血牙的声音从洞穴深处传来。
他坐在人骨垒成的王座上，左脸佩戴的是剑齿虎头骨做的面具反射着冷光。
一个俘虏被按在他面前，喉咙已被切开，鲜血流入骨杯。
黑颅——食人部落的巫师，用沾血的手指在地面上勾画："
探子说他们找到了红盐洞。
"
他的指尖在某个位置重重一点，"
就在这里，离我们的铜矿只有三天路程。
"
血牙的虎骨面具微微转动。
他腰间挂着的不是寻常装饰，而是上百个风干的右手小指，串成恐怖的项链。
每根手指代表一个被征服的部落。
"
盐洞我们要，人也要。
"
他举起骨杯一饮而尽，"
老人和幼儿腌制成肉干，壮年男女送去采矿。
"
洞外传来皮鼓声。
新一批俘虏被驱赶进来，他们的脚踝拴着带刺的藤蔓，每走一步都鲜血淋漓。
最前面是个戴竹饰的少女，她的右眼已经瞎了，眼眶里塞着止血的苔藓。
"
林部落最后一个。
"
黑颅揪着少女的头，"
留着给战士们解闷？"
血牙抽出骨刀。
刀柄是用人骨拼接的，刻满了计数刻痕。
"
剥下头皮，钉在旗上。
"
他指向岩壁上的地图，那里用血画着十万大山的地形，"
让汉部落看看反抗的下场。
"
地图上，白鹿谷的位置插着一根新鲜的人骨，顶端绑着黑绳——这是全面进攻的标志。
石牙的独眼在火光下闪烁。
他跪在篝火旁，捧出一个兽皮包裹。
当层层兽皮被揭开时，周围的欢笑声戛然而止——那是串染血的骨珠项链，中央坠着块裂开的黑曜石。
"
老族长死前交给我的。
"
石牙的声音沙哑，"
他说等晨星真正回家时，才能打开。
"
火灰接过项链。
当他触碰黑曜石时，石块突然裂成两半，露出里面藏着的青铜薄片。
薄片上蚀刻着精细的地形图，几处红点标注着洞穴符号。
"
食人部落的据点。
"
石墨立刻认出，"
这个红点离我们最近是废弃铜矿？"
石牙的喉结滚动："
老族长年轻时联合十八个部落反抗他们，差点攻进老巢直到黑岩向食人部落告密。
"
他指向地图边缘的奇怪符号，"
这是他们的奴役方法——用毒藤控制俘虏，让部落互相残杀。
"
火灰攥紧骨珠。
他突然明白父亲为何必须死——老族长现了食人部落最可怕的秘密：他们不直接参战，而是用毒药和谎言让各族自相残杀，最后收割残存的奴隶。