…一个月……上次我带着贵哥回来是元宵，一丰说天寒地冻，准备二月初出发……若是瘟疫，应该会封江吧……”
“那他们应该还没过江！”秦乐连忙接上“所以小婶他们应该没事，现在有事的是林姑娘他们，对吗，小叔？”
秦云飞眼睛有些红，不过还是强行镇定，“应该是吧……应该是的……只不知林姑娘他们怎么样了？”
“是啊！不知道她们……那这事……”秦乐担忧问。
“暂时……不能说！一个字都不能漏！”秦云飞眼睛有些发红地看向秦乐，“这几日取饭食都由我去，你回广丰一趟！让强哥儿和贵哥儿他们照顾先生，断不能让他们在外面听到风言风语，更不能在先生面前说漏了嘴！”
他顿了顿，语气带着一种近乎悲壮的无奈“陈先生……已到了这一步！寒窗十载，搏的就是这一场春闱！能不能成贡士老爷，也就这几日见分晓了！他如今的身子骨，刚刚从鬼门关回来，如何再经得起这等噩耗？万一……万一再急痛攻心，伤了根本，那才是……万劫不复！”
秦乐看着叔叔眼中交织的痛苦与决绝，心头沉甸甸的，像压了一块巨石，他张了张嘴，最终还是无力地垂下头：“好……我听小叔的。可是……可是先生日后知道了，会不会怪我们瞒着他？”
“等他身体恢复看吧……”秦云飞揉了揉眉心“你一个人冰天雪地，千里迢迢，务必注意安全！收拾收拾，过会就走！看到一丰和你婶他们了，若他们不知道，也不要跟他们说……涂惹担心……若没看到……”
秦云飞闭了闭眼睛，粗犷的汉子心间已经漫起一股股痛意，眼睛里酸涩异常“你就回来……至于陈先生这……只能等！等先生彻底醒了，等会试放了榜……那时再看情形，寻个稳妥的法子，缓缓告知。他这般身体，这等消息，现在听了，怕是……怕是要了他的命啊！”
“好吧……”秦乐的声音低不可闻，带着浓浓的无力感。
叔侄俩相对无言，唯有窗外呼啸的北风，卷着江南瘟疫的阴影，在他们心间盘旋不去。
愁绪如同窗外厚重的阴云，沉甸甸地压在胸口，几乎令人窒息，外间一片死寂，只有炭盆里微弱的红光，映照着两张写满忧虑和煎熬的脸庞。
又过了两日，在秦云飞、林贵和强哥儿的悉心照料下，陈行宁身上的高热终于如潮水般退去。
第三日清晨，他缓缓睁开眼，眼神虽还有些迷茫，但已有了清明的迹象，总算是清醒过来了。
只是病去如抽丝，他仍旧虚弱得厉害，面色泛黄，还有些咳嗽，也幸好平日里陈行宁总是每日打拳，不然哪有这般恢复得快！
秦云飞悬着的心，这才稍稍落回肚子里一点，却丝毫不敢放松，只更加小心翼翼地侍奉汤药饮食。
陈行宁又安心静养了两日，许是年轻底子还在，也或许是几人的照料确实精心，他恢复得很快，精神一日好过一日，脸上也渐渐有了些血色，不再是之前那种令人心惊的青白。
醒来后他便问了秦乐去哪，秦云飞只说回去报个信。
陈行宁有些疑惑，会试结果没出，报什么信，不过他想想也许是秦家叔侄自己的事，又见秦云飞实是不想说，便也不再细问。
这日午后，阳光难得透过云层缝隙，在窗纸上投下几缕淡薄的光晕，陈行宁靠在床头，望着那点微光出神。
一场大病，仿佛抽走了许多精气神，也让他平添了几分对生命的感触，指尖下意识地抚过自己瘦削了许多的脸颊，心中蓦然涌起一丝喟叹：自己竟也二十有五了，已算不得年轻！寒窗苦读，几度春秋，功名未就，身子骨倒先被这场大病掏空了几分。
人生匆匆，竟已过半了么？少年时熬夜苦读不觉疲累的劲头，终究是远去了！这具身体，到底不及少时那般经得起磋磨了。
恍惚间他摸到了胸口的护身符，脑海里出现了林暖的身影，他的阿暖还年轻啊，还是最美的年华！希望这次也能榜上有名，早日去往江南吧！
要是上辈子的林暖听到一个二十五岁的大小伙说人生已过半，大概会被她笑着说一句：“二十五？那还是个孩子呢……”
可现在的林暖不会了，在这个时代浸染了这么多年，大概林暖也会觉得“人生真的过半”吧。
这时代残酷规则最深刻的体悟，明明只是二十出头却已见银发，明明才三十几岁却已是三代可见，甚至已经天人永隔，这个时代最无言的悲悯“活着，好难！”
阳光在窗纸上移动，渐渐黯淡下去。
陈行宁收回目光，双手一直紧紧握着护身符，他在祈祷，祈祷早日康复，祈祷得偿所愿，祈祷他的阿暖安康如意。
客栈外不知何处吹过一阵大风，把窗棂上的积雪都吹散了不少。
三月初二，料峭春寒尚未完全退去，但京城的空气中已然弥漫着一股焦灼的期盼。贡院放榜的日子到了！
大清早，客栈大堂便人声鼎沸，挤满了翘首以盼的举子及其仆从。
秦云飞早早守在了楼梯口，强哥儿和贵哥儿更是踮着脚尖，脖子伸得老长，恨不得把耳朵