江西，临江府。
自临江大战之后，大西王张献忠败走，战场上的溃兵四散而逃，有些逃亡山林，亦有更多的则丢盔弃甲，混入百姓之中。
夏军目前已出了临江府，朝南昌方向进发，目的是彻底剿灭张献忠的残部，至于临江府境内的残兵败将，则由卫戍军来逐步清理。
峡江县的县城里，一队穿着夏军服饰的卫戍军正在搜寻溃兵，领头者乃是大夏卫戍军第二十七都.一协三司司统施乃良，这段时间，此人已经累计抓捕了上百名西军兵卒，期间还有过数次的冲突，死了几个弟兄。
让施乃良感到奇怪的是，峡江县的许多男女老少，皆少了一只手，而大多都是右手，他甚至在一家茶馆中见到，那老掌柜夫妻俩都只剩个左手，由于还不习惯故而干起活儿来十分生疏，竟不慎将茶壶摔落在地。
当地的二马桥旁有一杨姓人家，名下有百亩良田，丁口七八人，也算是难得的殷实之家了，施乃良率队追捕逃兵时曾来到过这杨家，不过如今宅子里只有一老一少二人。
年轻者约么二十岁出头的模样，身着青色儒衫.头戴方巾，典型的读书人打扮，自称叫做杨拾玉，身旁的干瘦老叟乃是他的父亲，名叫杨贯五，右侧的袖口处空荡荡一片。
“小子，家里可曾窝藏贼人？如实禀告，我自不会为难与你。”
“军爷，此几日本家宅子大门紧闭，并无一人踏入，若有欺瞒，管教我父子俩人头落地。”
见眼前这读书人对答如流不似奸邪，施乃良点了点头道，“我虽信你，然事还是要办的”，接着他一挥手，身后几人立刻进屋里搜索去了。
不一会，那几名卫戍军空手而归，表示没有见到贼人的踪迹，但却在里屋发现一名受了刀伤的妇人，那妇人已神志不清，额头滚烫一片，怕是活不了多久了。
“那是何人？”施乃良闻讯后心生警惕，认为有可能是这杨家人趁乱从别处掳来的妇女，这种事在战乱区很常见，而作为卫戍军，除了搜捕溃逃的敌兵外，抓捕这些犯大罪的歹人也是分内之事。
“军爷明察，那妇人是在下的二嫂，可怜！前些日子去集上卖布，却被一位西兵相中，二嫂不从，便被军士捉住后砍了一刀，后听闻王师来了县城里顿时大乱，二嫂才趁机逃回家。”
“原来如此，马二，你身上的药还有么，去给这妇人瞧瞧伤势吧。”施乃良转头对身后一名矮个子卫戍军吩咐道，后者粗通一些疗伤之术，闻言后便连声称是，接着从腰上解下小竹筒，带上一弟兄一同奔向里宅。
杨家父子见状自然感激不尽，连忙跪在地上叩头不止，口中直呼老爷大恩。
“小事尔。”
施乃良将父子俩扶起，他见这少年虽然年纪不大，但谈吐却异于常人，便心生了几分兴趣，又见杨贯五老汉少了一条胳膊，心里头就更好奇了。
“回老爷，家父的膀子是被西王的人砍掉的。”
杨拾玉轻轻一叹后解释道，去年.也就是崇祯十一年的七月份，献军从湖广渡过九江入了南昌，在攻下南昌后又以此为据点，势力朝其它府县扩张。
临江府的赵知府见献军打来了，便吓的大开城门望风而降，而峡江县的王知县却决意抗贼，本地的老百姓也早就听说过那张献忠暴虐无常的名声，故而有很多人都参加了乡勇团。
王知县组织的民团在献军面前自然是不够看的，当天晚上县城外的土墙就被炸毁了，民壮顿时一哄而散，王知县自知落在贼人手中求死不能，绝望之下便投水自尽了。
峡江县百姓的抵抗让献军非常生气，故而在当地大开杀戒了一场，所有参战的民壮皆被揪出来斩首，而为了惩戒这些刁民，大西王亲自发话要砍掉他们的一只手。
“老爷。”杨拾玉露出苦笑，指了指身旁老汉空荡荡的袖子：“家父还算运气好的，断臂之刑过后，许多人都被活活疼死了，更多的则是流尽了血。”
“唉，百姓们苦啊。”施乃良叹了口气，“难怪这峡江县人丁如此稀疏，大片大片的田土已然荒芜。”
杨拾玉见这军爷面善，当即也敞开心扉聊了起来，过了片刻，那叫做马二的卫戍兵回到院子，说是已给杨家二嫂上了药，但能够挺过来就得看造化了。
杨拾玉再次拜谢，本想摸出一些碎银当做药钱，但父子俩凑了半晌也只找到两枚铜钱，无奈，他犹豫了片刻后从怀里掏出一本蓝皮小册子，朝着面前的军爷恭敬道：
“老爷恕罪，在下家中遭了变故，实在是拿不出银钱了，这册子乃是我亲手所书，记载了昔年游历各处的一些轶