跟随在蹦蹦跳跳的九公主祈安身后，柳凡（赤乌）和幽黎（绿冥）明显感觉到数道强横而隐晦的神识，如同无形的触手，在他们踏入核心区域的那一刻便悄然扫过。
这些神识带着审视与探究，尤其在他们这两个“新面孔”
身上停留片刻，似乎在评估其血脉、实力和威胁程度。
柳凡和幽黎心中凛然，立刻将敛气匿形诀和妖息丹的效果催到极致，模拟出的豹妖与虎妖气息完美融入周围驳杂的妖气之中，没有丝毫破绽。
两人表现出的“惶恐”
与“顺从”
也恰到好处，如同两个刚被核心贵人看中、既激动又忐忑的低阶妖修。
那几道神识扫视片刻，未现异常，便如同潮水般退去。
核心区域的景象果然与外围大不相同。
灵气浓郁得几乎化为薄雾，奇花异草遍地，更有不少散着强大气息的化形大妖在各自领地静修或交流。
九公主祈安的洞府，位于一处独立而秀美的灵峰之上。
山峰不高，但灵韵十足，峰顶被削平，建造了一座颇为雅致、带着明显人族建筑风格的宫殿群落，雕梁画栋，珠帘玉砌，与谷中其他地方的简陋形成了鲜明对比。
宫殿周围种植着罕见的灵植，甚至有小型灵泉流淌，显然极受宠爱。
山脚下，另有一座相对朴素的洞府，洞口禁制森严，隐隐散出化神中期的强大妖气。
柳凡心知，那必是九公主的护道者，也是监视他们的一道关卡。
“喏，那就是本公主的‘绮安宫’！”
祈安得意地指了指峰顶的宫殿，然后随手抛出一个储物袋，精准地飘到柳凡和幽黎面前，“试炼还有十天呢，本公主这两天要闭关准备一下，没空搭理你们。
你们两个就在山脚自己找个地方，挖个洞府待着吧！
有事本公主自然会传唤你们。
这里面是些灵石和零嘴，赏你们的！”
她语气随意，仿佛打两个无关紧要的小妖。
“属下明白，多谢九公主赏赐！”
柳凡（赤乌）模仿着豹妖的恭敬，嘶哑着嗓子应道，双手接住储物袋。
“谢公主。”
幽黎（绿冥）也闷声应了一句，微微低头。
祈安满意地点点头，蹦蹦跳跳地化作一道流光飞上了峰顶绮安宫。
两人在山脚寻了一处背风的岩壁。
幽黎（绿冥）低吼一声，虎爪虚划，坚硬的岩石如同豆腐般被切开；柳凡（赤乌）则操控着精纯的土系妖力（模拟），将碎石移开。
很快，一个宽敞但极其简陋的洞穴便被开辟出来。
洞内，两人盘膝坐下。
表面上，开始大声“交流”
起来。
豹妖（柳凡）：“绿冥老弟，今日真是走了大运！
竟能被九公主殿下看中！
以后在谷中，也算是有靠山了！”
虎妖（幽黎）冷哼：“哼，福祸难料。
公主殿下身份尊贵，差事不好当。
不过……总比在外围瞎混强。”
豹妖：“说得是！
九公主出手阔绰，你看这储物袋里的上品灵石，还有这‘血髓朱果’，对咱们体魄大有裨益啊！”
他故意将储物袋里的东西抖落一些出来，制造声响。
虎妖：“嗯，东西不错。
好好做事，别给公主丢脸就行。”
他们刻意将声音控制在能被山腰护道者洞府的神识轻易捕捉到的范围，内容无非是表达对九公主的感激、对未来“前途”
的憧憬（或担忧），以及对赏赐的满意。
言语间充满了底层妖族骤然得势的“质朴”
和“忠诚”
。
暗地里，两人的传音却在飞交流：
柳凡（传音）：“山脚洞府那位，气息在化神中期，本体可能是‘裂地魔猿’，力大无穷，防御极强。
神识一直在若有若无地扫视我们。”
幽黎（传音）：“嗯，感受到了。
这刁蛮公主的护道者不弱。
我们需更谨慎。
打探菩提树的消息，恐怕得从这公主身上入手，她身份够高。”
柳凡（传音）：“不急，先站稳脚跟。
试炼前十日，谷中暗流涌动，正是机会。”
平静的日子过了不到三日，麻烦便主动找上门来。
这一日，柳凡和幽黎正在洞外“演练”
一些粗浅的妖术，实则在暗中观察地形和禁制，一道带着明显敌意和讥讽的女声远远传来：
“哟，这不是我们尊贵的九妹新收的两条看门狗吗？看起来也不怎么样嘛！”
只见一位身着冰蓝色华丽宫装、容貌冷艳、眉宇间带着刻薄之色的女子，在一群气息彪悍的年轻妖族簇拥下，踏着妖风而来。
她气息赫然达到了元婴巅峰，周身散着冰冷的寒气，正是与九公主祈安素来不合的六公主——寒兰！