“咳咳。”
阿公轻咳一声，抬手止住了众人的嘈杂，随即满是笑意地看向阿牛。
“阿牛，这一次村子的事情，多亏有你，要不是你及时搞来的那些药草，阿杜他们也不会安然无恙，在这里，我作为代表再次谢谢你。”
说着，他弯腰，向阿牛深深鞠了一躬。
而这一动作，却让阿牛一惊，连连摆手，想要走开，却被阿公牢牢按住肩膀，他的目光温厚却不容闪避。
“阿公，我……我只是做了该做的。”
“不，海叶村遵循一报还一报，救你的恩情，早就已经还清了。”
“可我我我。”
阿牛张了张嘴，转头迎上村民们的目光，却不知该说什么。
阿公抬手示意众人安静，微微一笑。
“这么大的恩情，咱们想来想去，不知道还什么，海叶村也没什么拿得出手的，也就只剩下一个可以拿得出手的报酬了。”
说着，便有人自人群中走了上来，拿出一碗泛着红光的鱼汤，递给阿牛。
“这是什么？”
还未靠近，便闻到了一股子浓郁的腥味，直冲肺腑。
阿牛只觉胸中气血翻涌，胃里一阵抽搐，几乎要当场呕出，但他强行压了下去。
“这是我们海叶村的特产，丑鱼，闻着虽然不怎么舒服，但吃下去能强筋健骨，百毒不侵。
这丑鱼，一般我们只会给自己人，如今你救了村里人的命，这一碗，不仅是全村人的心意，更是我们对你的感谢。
你愿意，成为我们海叶村的家人吗？”
阿公的声音低沉而郑重，眼里写满了真诚与期待。
听到这番话，阿牛怔住，望着那碗红光流转的鱼汤，一时间不知道该怎么回答。
对于阿公的提议，他很感动，也深知这份接纳背后的分量。
可面对那碗象征着好意的鱼汤，他浑身上下所有细胞，都在尖叫着抗拒。
那腥气如同活物，顺着鼻腔钻入骨髓。
“别害怕，喝了它，我们以后就是一家人了。”
阿公的笑容温暖而坚定，仿佛早已看透阿牛的挣扎。
台下村民们也回以笑容，目光中满是鼓励。
他们经历过这一切，自然知道，无论是谁，第一次吃这丑鱼都会无比抗拒。
同样，他们也相信，当阿牛品尝过一次后，就会明白那深藏于腥涩之后的奇效。
被一道道炽热的目光所包围，阿牛深吸一口气，接过那碗鱼汤。
努力缓解血腥味带来的不适，在所有人的注视下，阿牛缓缓端起鱼汤，放在了嘴边。
下一刻，就在他马上要将鱼汤送入口中时，外面却传来一阵阵急促的脚步声。
“出事了！
海祸来了。”
一名村民慌张地跑进来，脸色惨白。
闻言，众人同时一惊，纷纷将目光投向村外。
虽然看起来，外面还是那么风平浪静，但细细听来，能听到一阵细微的嘶吼与怒吼，夹杂着熟悉的呵斥声划破了此地的宁静。
阿公眉头一皱，看着慌乱的众人，开始下指令。
“都别慌，小的老的回家，男人和我走。”
“好！”
在他的命令下，村民们迅而有序地行动起来，青壮男子抄起鱼叉、竹矛集结到阿公身后。
老弱妇孺则默默退回屋内，关门闭户。
阿枝看向阿牛，急呼道。
“阿牛哥，海祸来了，快和我回去！”
然而任凭她怎么呼唤，阿牛都纹丝不动，反而看了一旁的阿公。
阿公回头视线与之对上，只是一眼便看出了他眼里的深意，无奈地一叹。
“阿牛，眼下村子告急，你的事，我们也只能先放一放了。”
“阿公，我能不能也一起去，为大家出份力？”
阿牛顺手放下鱼汤，神色坚定地望着阿公。
阿公迟疑了片刻，目光扫过那碗鱼汤，又落在阿牛脸上，最终缓缓点头。
海祸与丑鱼相关，都算是村子里的禁忌，不能告知外人。
可阿牛的仪式已经进行到一半了，也算是半个自己人，且眼下危急，多一人便多一分力量。
作为海叶村的领头人，他自然清楚海祸的危险。
“带上家伙，跟着我们走。”
随口嘱咐了一句，便开始集结人手，朝村外而去，阿牛自然紧随其后。
可就在这时，耳旁传来一声轻唤。
“阿牛哥。”
阿枝独自一人站在槐树下，眼里满是焦虑与不舍，但她还是强忍着露出笑容。
“你要小心啊，我和阿娘等你回来。”
“好！”
阿牛重重地点头，转身大步跟上其他人，奔向海岸。
天泉山顶，此刻有十几位身着不同服饰的修士立于崖边，神色凝重地望向海岸的方向。
“原来我们搜了几日的恶兽，居然全部藏在无尽海中？”
一黄衣老者眉头紧锁