尔部又名绰罗斯部，因该部和杜尔伯特部的首领同姓绰罗斯而得之，初游牧于额尔齐斯河中上游至霍博克河、萨里山一带，后以伊犁河流域为中心，游牧于巴尔喀什湖以东、天山以北的伊犁河流域。杜尔伯特部游牧于额尔齐斯河沿岸。土尔扈特部原游牧于塔尔巴哈台及其以北，西徙后，辉特部居之。和硕特部游牧于额敏河两岸乌鲁木齐地区。四部结成松散的联盟，以和硕特部的首领为盟主。
对于朝廷来说构成现实威胁的就是和硕特部，他们的住牧地和庭州很近，直接对朝廷构成了威胁，同时吴兑和李成梁也上疏，请求发兵驱逐和硕特部，占据额敏河流域，在此地兴修城池，为朝廷控制西域的枢纽，因为这里有河流，水草丰美，便于朝廷屯垦，同时地形也有优势，三面环山，北部平原开阔。东部有博格达山、喀拉塔格、东山；西部有喀拉扎山、西山；南部有伊连哈比尔尕山东段等，这样的地形便于官军驻守，利用相应的地理优势。