声誉，但是现在朱载坖关心的不是这个，朱载坖和海瑞关心的都是一种特殊的贱民——佃奴。
在东南，有些地方又称佃仆，世代继承奴仆身份，隶属于主人为其服务的贱民，虽然他们并不是大明法定的贱民，但是实际上地方官府已经将其视为贱民，他们来源五花八门，有被压为奴的佃户、自愿投靠的贫民、沦落的贫民、入主家赘婚配者或家奴转变。佃仆在大明律中并未被直接规定属于奴婢，但在实际生活中，因为与地主有实际的主仆关系，所以与奴婢相差无几。
刑部就曾经对此事发布过解释：为奴而兼佃仆者，即退佃而名分永存。也就是说，佃仆的佃户身份可以随着佃约的解除而消失，但是无论其是否继续佃种主人的土地，也不能改变其与主人之间的主仆名分，如遇官司或与主人、良民发生纠纷，仍然在法律上低人一等，被当作奴婢对待。
海瑞在上疏中认为，这是没有法律依据的，既然他们并非朝廷在法律上规定的贱民，为何地方官府要以贱民视之，这会使得这些地主豪强隐匿人口，朝廷损失税源，朝廷应该以法令的形式将他们的贱民身份予以革除。