又是一日过去。
天色转暗。
夜色吞没了宫墙。
远处传来宫门落锁的响声，一声，又一声，在宫道上回荡。
那是隔绝两个世界的声音。
黄子澄与齐泰的身影消失在殿门外。两人离去时躬身行礼。脚步声顺着石阶远去，被风吹散。
宫中不允外臣留宿。
这是太祖皇帝定下的规矩，除非皇帝发话，无人敢于逾越。
脚步声消失，东宫正殿陷入安静。
殿内，只剩下朱允炆和母亲吕氏。
宫人上前，点燃烛台。烛火驱散了殿内的暗，光影在地面上摇动，照出母子二人的身影。
“娘。”
朱允炆开口，声音在颤。
他凝视着吕氏，她的眼眸在烛光下有了光亮。
吕氏端坐不动。
她的脸没有波澜。但她袖袍下的手，指节已发白，攥住衣料，指甲嵌进掌心。
一股念头正在她心底冲刷。
他们母子，黄子澄，齐泰，所有为储位费心的人，此刻的思绪都被同一件事劈中。
他们忽略了一件事。
一件摆在明面上，却被自身情绪掩盖的事。
当局者迷。
这件事，在争储开始前，所有人都知道。
时光在朱允炆脑中倒流。
为什么？
为什么朝中官员，会选择把赌注押在他身上？
朱允炆的呼吸快了起来。
他想起来了。
原因之一，他没有背景。
背后没有军功集团，没有地方势力。他只是在文华殿读书长大的皇孙。对文官集团而言，选择他风险最小，也最符合利益。
而另一个原因，决定了一切........
他的对手，弱。
他唯一的对手，吴王朱允熥，他的弟弟，在所有人眼中，只是一个影子。
他没有竞争力。
这个念头在朱允炆脑中炸开，他身体一颤。
是的，就是这样。
当初，即便是蓝玉还如日中天，那位大明军神手握兵权，意图强行扶持自己的外孙朱允熥上位，挟整个淮西勋贵集团之势，朝堂上又有几人真正认为朱允熥能赢？
没有。
大部分的朝臣，依然不认为那个孱弱的吴王，能在储位之争里掀起任何风浪。
一个连自己都放弃了自己的人，谁会为他拼上身家性命？
这，才是当初绝大部分官员选择自己的核心原因。
不是因为自己有多么超凡脱俗的才能，而是因为对手根本不配作为对手。
这是一个简单到近乎羞辱人的事实。
可笑的是，随着父皇朱标薨逝，随着皇爷爷的目光在他们兄弟二人身上游移，随着“争储”二字真正悬在了所有人的头顶........
他，朱允炆，还有他的母亲，他的老师，他所有的支持者，全都忘了这一点。
人就是这样。
当你极度渴求一件东西时，你的心就会失去平衡。
你的视野会变得狭窄，你的判断会被恐惧和欲望扭曲。
你眼中的蝼蚁，也会被无限放大，变成一只择人而噬的猛虎。
争储开始后，他紧张。
他的每一根神经都紧绷着，日夜研读奏章，揣摩皇爷爷的每一个眼神，每一个动作，唯恐行差踏错一步，便坠入万丈深渊。
他的母亲吕氏，表面上比谁都镇定，用她的沉静安抚着整个东宫。可朱允炆知道，在无人看见的深夜，母亲心中的焦虑与煎熬，比他只多不少。
还有黄子澄，齐泰，那些将身家性命与自己绑定的臣子们。他们日夜谋划，推演着每一种可能，将朱允熥和其背后的淮西一脉视作心腹大患，殚精竭虑，不敢有半点疏漏。
所有人都被卷入了这个名为“争储”的巨大漩涡。
身在局中，被巨大的压力与紧张感包裹，以至于所有人都下意识地，集体性地，忽略掉了那个最关键，也最可笑的起点。
那就是朱允熥........
他压根，就不配争储！
朱允炆的嘴角，一抹弧度不受控制地扬起，越扬越高。
他想起了过去的朱允熥。
在蓝玉权势最盛，整个淮西武人集团还能在朝堂上拍着胸脯大声说话的时候，朱允熥做了什么？
他什么都没做。
他甚至不敢争。
他整日将自己关在东宫的偏殿，对外宣称偶感风寒，连最重要的朝会都一再称病缺席。那副畏缩的样子，连宫里的太监都看不起。
一个身后站着大明军神，站着开国第一功臣集团的皇孙