“啪嗒…”
“啪嗒…”
牧清寒的衣摆扫过桌角，每一步都似踏在众人的心尖上。
刚才的喧嚣在此刻骤然凝固，原本围拢的人群如同被无形的力量牵引，下意识地向两侧退开，让出一条笔直的通路。
唯有他周身萦绕的剑气在空气中缓缓流淌。
但这份退让并未持续太久。
三个半大的孩子突然从人群后冲了出来，瘦小的身躯紧紧贴在一起，像三只护崽的幼兽般挡在了朱老头身前。
为首的男孩不过十一二岁，握着木剑的手因为用力而指节发白，声音却带着未脱的稚气与颤抖。
“不要伤害朱爷爷！”
他身后的女孩眼眶通红，泪水已经浸湿了衣襟，却还是强撑着仰起头，对着牧清寒深深鞠躬。
“牧公子，爷爷不是故意顶撞您的，他只是……只是担心百姓再受到伤害，求求您…别…别杀他。”
最小的孩子攥着女孩的衣角，怯生生地补充，声音细若蚊蚋却格外坚定。
“牧公子，爷爷是好人，他会给我们带糖糕，还会教我们写字，您也是大家说的神仙公子，您不会伤害好人的对不对？”
“牧公子，求求你……求求你……”
细碎的哀求声交织在一起，像一根细针，轻轻刺穿着周围凝重的氛围。
大家都清楚，这些孩子都是朱老头早年从战乱里救回来的孤儿。
无家可归之际，是朱老头把他们寄养在道盟的偏院，每月不管多忙，都会带着新缝的衣物、香甜的点心和攒下的碎银来看他们。
如今稍大些的孩子，甚至会主动接些整理典籍、清扫大门的轻活，只盼着能帮朱老头减轻些负担。
周围的人看着这一幕，嘴唇动了动，想出声替孩子们求情，可目光触及牧清寒周身那若隐若现的淡金色法力时，所有话都堵在了喉咙里。
那股气息看似平静，却藏着令人心悸的威压，仿佛只要稍有异动，便会被这股力量彻底碾碎。
牧清寒的脚步停在了孩子们面前，墨色的眼眸落在他们紧绷的小脸上，原本冷冽的神情竟缓缓化开。
下一秒，他忽然微微一笑，那笑容如同冰雪初融，瞬间驱散了周身的寒意。
他微微抬起右手，一道柔和的白色法力悄然浮现，如同轻柔的羽毛，轻轻裹住三个孩子的腰腹，将他们稳稳地挪到了一旁的石阶边。
“牧清寒，你能耐冲我来！”
朱老头见状，立刻向前迈了一步，枯瘦的手紧紧攥着剑柄，眼神里满是警惕。
“别伤害孩子们！”
牧清寒收回手，目光转向朱老头，语气里没有半分怒意，反而带着几分敬重。
“老先生放心，我不会伤他们，也不会伤你。”
他微微颔首，姿态诚恳，“您方才为百姓直言的心意，晚辈看在眼里，也敬在心里——我从不觉得，您说的是错的。”
朱老头的声音还带着一丝颤抖，眼神里满是迷茫，“那…那你这是要……”
“老先生，晚辈并非要强行扭转所有恩怨。”
牧清寒向前半步，语气沉稳，“人妖两界积怨数百年，仇恨早已刻进骨血，