“而非赶尽杀绝？”
太子猛地起身，龙袍扫翻案上茶盏，“顾云芷，你三番五次与本太子作对，燕州私练兵勇，暗中联络江湖门派，当真以为本太子一无所知？”
他抬手示意，两名侍卫立刻按住顾云芷的肩膀，“来人，将她押入天牢！
等疫情平息，便是清算之时。”
剧痛从肩头传来，顾云芷却笑出声来。
她仰头望着太子通红的双眼，字字如刀：“殿下可还记得三年前的秋猎？您坠马受伤，是梧州市井的老猎户冒死相救。
如今他染了瘟疫，您却要杀他全家？”
她突然剧烈咳嗽，指缝间渗出点点血迹，“海晏河清，天下太平……原来在殿下眼中，不过是一句笑谈。”
太子脸色骤变，扬起的手僵在半空。
就在这时，殿外突然传来急促的脚步声。
小德子慌慌张张闯进来：“殿下！
燕州急报，老太君率三万铁骑已至京城百里外，说是……”
他偷瞄了眼顾云芷，声音颤，“说是要为顾大人讨个公道。”
正殿陷入死寂。
太子盯着顾云芷，后者苍白的脸上露出释然的笑。
她终于明白母亲的用意——表面上是造势揽人心，实则早已布下后手。
当太子的屠刀挥向百姓，燕州的铁骑便成了最锋利的反击。
“放了她。”
太子突然转身，望着窗外纷飞的大雪，“让顾大人即刻离京。”
他的声音带着不易察觉的颤抖，“告诉老太君，本太子会亲赴梧州，监督疫情救治。”
顾云芷被松绑时，双腿几乎无法站立。
她撑着桌案缓了缓神，正要告退，太子却低声道：“当年救我的老猎户……他当真染了瘟疫？”
“回殿下，老猎户一家五口，今晨已全部离世。”
顾云芷顿了顿，“他临终前托人带话，说从未后悔救过您。”
她行完礼，拖着沉重的步伐走出正殿。
雪落在滚烫的脸颊上，化作点点泪痕。
出了太子府，寒风卷着枯叶扑面而来。
顾云芷望着长街尽头，燕州的旗号在风雪中若隐若现。
她知道，这场危机远未结束——太子的猜忌，朝堂的暗流，还有母亲隐藏在慈悲下的算计。
但只要百姓能活，这一切，她都甘之如饴。
深夜，顾云芷在驿站接到密信。
展开一看，是母亲的字迹：“云儿，明日巳时，城郊破庙见。”
信纸边缘画着朵枯萎的海棠，那是她们约定的危险信号。
她将信投入火盆，望着跳动的火苗，握紧了腰间的软剑。
第二日，顾云芷单骑赴约。
破庙内蛛网密布，母亲坐在神台前，手中把玩着那枚刻有顾家徽记的玉佩。
见女儿进来，她头也不抬：“你可知，太子身边的蒙面人是谁？”
“是二叔家的堂弟。”
顾云芷盯着玉佩，“我在太子府见过他的玉佩。”
老太君冷笑一声，将玉佩重重拍在供桌上：“当年你父亲执意收养流民，他就心怀不满。
如今勾结太子，想借刀杀人，夺了燕州兵权。”
她起身逼近女儿，眼中闪过狠厉，“云儿，为娘给你两个选择：要么杀了堂弟，永绝后患；要么……”
“母亲。”
顾云芷突然打断她，“堂弟虽有错，但罪不至死。
如今大敌当前，顾家不该自相残杀。”
她从怀中掏出一卷文书，“这是梧州百姓联名上书，恳请太子赦免疫者。
若能以此为证，或许能……”
“天真！”
老太君勃然大怒，“太子要的是听话的棋子，不是心怀苍生的臣子！
你今日心软，明日死的就是顾家满门！”
她突然剧烈咳嗽，手帕上渗出鲜血，“云儿，为娘时日无多，只盼你能护住顾家，护住燕州的百姓……”
顾云芷愣住了。
她这才现，母亲鬓角的白又多了几分，眼角的皱纹也更深了。
那些看似冷酷的算计背后，何尝不是一位母亲对女儿、对家族的牵挂？
“母亲，我明白了。”
顾云芷将文书收好，拔出软剑，“但此事不必见血。
堂弟虽被蒙蔽，本性不坏。
我会带他去梧州，让他亲眼看看百姓的惨状。
若他执迷不悟……”
她握紧剑柄，“女儿自会清理门户。”
老太君盯着女儿许久，终于叹了口气，抬手抚上她消瘦的脸颊：“去吧。
记住，你的善良，要用在值得的人身上。”
离开破庙时，雪停了。
阳光穿透云层，洒在京城的屋脊上，折射出清冷的光。
顾云芷翻身上马，望着燕州的方向。
她知道，前方还有无数荆棘，但只要心怀希望，终有一日，能实现“海晏河清，天下太平”