秋末的青云宗，风里已经带着刺骨的凉意。灵植阁的晒谷场还残留着春霖稻的金黄，田埂边的向日葵花盘却已耷拉下来，唯有灵脉泉依旧潺潺，只是水流里的灵力波动，比往日弱了几分——陈凡蹲在泉边，指尖探入水中，眉头越皱越紧。
“陈师兄，怎么了？”水柔抱着一摞灵植图谱走来，见他神色凝重，也蹲下身，指尖覆上水面。片刻后，她的脸色也沉了下来，“灵力流速变慢了，而且带着一丝紊乱，像是灵脉出了问题。”
苏晓棠提着食盒过来时，正听见两人的对话，手里的食盒“咚”地落在田埂上，芝麻饼滚了出来。“灵脉出问题？那我们的灵植怎么办？”她快步跑到泉边，看着清澈却灵力稀薄的泉水，眼眶瞬间红了，“春霖稻的种子还在晒谷场，凝魂草的幼苗还在密室，要是灵脉断了，它们都会死的……”
陈凡伸手扶住她的肩，语气尽量平稳：“别慌，只是异动，还没到断裂的地步。我们先去灵脉源头看看，说不定能找到原因。”水柔点头，立刻回房取来灵脉探测仪——那是去年从玄木谷换来的法器，能感知灵脉的走向与波动。三人沿着灵脉泉的流向，朝着后山的灵脉源头走去。
后山的落叶积了厚厚的一层，踩在上面发出“沙沙”的声响。越靠近源头，空气中的灵力越稀薄，甚至能隐约感受到地面下传来的微弱震动。灵脉探测仪的指针疯狂跳动，屏幕上的灵脉图谱呈现出杂乱的红色线条，水柔指着图谱上的断点：“源头的灵脉节点松动了，要是不及时加固，不出三天，整个灵植阁的灵脉都会断流。”
“怎么加固？”苏晓棠急切地问，手指紧紧攥着陈凡的衣袖。陈凡回忆着古籍里的记载：“需要找到‘玄冰莲’，它的根茎能稳定灵脉节点，而且必须是生长在千年寒潭里的野生玄冰莲，人工培育的效果不够。”
水柔立刻补充：“青云宗附近只有‘寒雾秘境’里有千年寒潭，只是那秘境常年被寒雾笼罩，里面还有三阶妖兽‘冰纹熊’守护，进去很危险。”
“再危险也得去。”陈凡握紧探测仪，目光坚定，“灵植阁不能没有灵脉，我们明天一早就出发去寒雾秘境，晓棠，你留在灵植阁，照看灵植和弟子，顺便准备加固灵脉需要的法器。”
“我不留下！”苏晓棠立刻反驳，眼里满是倔强，“我也要去秘境，我会用解毒符，还能帮你们处理伤口，你们不能把我一个人留下。”她看向水柔，语气带着恳求：“水柔姐，你帮我说说，我真的能帮上忙。”
水柔看着她坚定的眼神，又看了看陈凡，轻轻点头：“晓棠说得对，她的解毒符和疗伤术确实能派上用场，而且秘境里的寒雾会让人迷失方向，多一个人多一份照应。”
陈凡沉默片刻，最终点头：“好，那我们一起去，不过你必须答应我，遇到危险一定要跟在我和水柔身后，不能擅自行动。”苏晓棠用力点头，脸上终于露出一丝笑容。
当天晚上，三人开始准备秘境之行。陈凡将长剑磨得锋利，又检查了身上的护心镜和防御法器；水柔整理了灵植古籍，找出关于玄冰莲和冰纹熊的记载，还准备了驱寒的丹药和破解寒雾的“清雾散”；苏晓棠则坐在桌边，一张接一张地画着解毒符和疗伤符，指尖因为用力而泛白，却不肯停下——她知道，这些符箓可能会在关键时刻救大家的命。
“晓棠，歇会儿吧，明天还要赶路。”水柔端着一碗热姜汤走过来，放在她手边，“符箓够多了，别累坏了手。”苏晓棠抬起头，眼里布满红血丝，却笑着摇头：“再画几张，多一张就多一分保障。”陈凡走过来，轻轻握住她的手，帮她揉了揉僵硬的手指：“听话，先喝姜汤，剩下的明天路上画。”
苏晓棠看着两人关切的眼神，终于放下笔，端起姜汤小口喝着。姜汤的暖意顺着喉咙滑下，驱散了指尖的凉意，也让她紧绷的心弦放松了几分。三人坐在桌前，借着灯光研究秘境地图，直到深夜才各自回房休息。
第二天一早，天还没亮，三人就背着行囊出发了。寒雾秘境位于青云宗后山的深处，需要穿过一片茂密的黑松林。黑松林里的树木高耸入云，阳光很难穿透枝叶，地面上积着厚厚的腐叶，偶尔有不知名的鸟类发出凄厉的叫声，让气氛多了几分诡异。