沈砚展开地形图，指尖顺着客栈的轮廓游走，低声分析：“悦来客栈共三层，前院是客房，后院是仓库与码头，影阁的人大概率住在二楼东侧的客房——这里视野好，易守难攻。码头旁有间柴房，正好能藏身观察。”
他抬头看向众人，目光坚定：“今夜我与阿石潜入客栈，一是打探柳婆婆的下落，二是摸清影阁的布防；苏先生，你带着猎户们在客栈外的巷口接应，若有动静便以哨声为号；苏老夫人与嫂子带着孩子在山神庙留守，务必锁好庙门，切勿外出。”
“掌柜的，我也去！多个人多个照应！”一个年轻猎户攥着猎刀请命。
“不必，人多易暴露。”沈砚摇头，从怀中取出一小瓶迷药交给阿石，“这是苏先生配的迷药，遇水即溶，若遇到单独的守卫，就设法洒在他们的茶水里。记住，咱们以打探消息为主，切勿恋战。”
入夜后，临江镇的街巷渐渐沉寂，只有悦来客栈还亮着灯火，门口站着两个黑衣守卫，手持短刀来回踱步。沈砚与阿石借着夜色掩护，绕到客栈后院的围墙外，墙上爬满了藤蔓，正好能借力攀爬。
阿石先纵身跃起，抓住藤蔓试探了一番，确认稳固后，回头对沈砚比了个手势。二人轻手轻脚地翻上墙，趴在墙头观察——后院仓库旁有一个守卫正靠在柱子上打盹，码头边停着一艘小船，不见其他人影。
“我去搞定那个守卫，你去柴房埋伏。”阿石压低声音，从腰间摸出一块石子，朝着不远处的草丛掷去。“沙沙”声响起，守卫惊醒，疑惑地朝着草丛走去。阿石趁机跳下墙头，绕到守卫身后，抬手捂住他的口鼻，将迷药凑到他嘴边。守卫挣扎了两下，便软倒在地。
沈砚见状，立刻跳下墙头，与阿石一起将守卫拖进柴房，用布条堵住他的嘴，绑在柴堆后。二人借着柴房的缝隙，密切留意着客房的动静。不多时，二楼东侧的客房亮起灯，一个满脸刀疤的壮汉走了出来——正是扬州分舵的舵主鬼手。
鬼手站在走廊上，对着两个手下吩咐：“墨楼主的尸体已经确认了，秘经和铜符还在沈砚那小子手里。柳老婆子被咱们抓住了，关在楼下的柴房里，明天一早再审问她，不信她不说出沈砚的下落。”
“舵主，要是她不肯说怎么办？”一个手下问道。
“不肯说？那就废了她的手脚，再把她绑在镇口示众，我就不信沈砚不出来！”鬼手冷笑一声，转身回了客房。
沈砚与阿石对视一眼，皆从对方眼中看到了急切——柳婆婆竟被关在楼下柴房！阿石当即就要冲出去，却被沈砚拉住。“别冲动，楼下还有守卫，硬闯会打草惊蛇。”沈砚压低声音，“等深夜他们睡熟了，咱们再趁机救婆婆，从码头坐船走。”
二人耐着性子在柴房等候，约莫三更时分，客栈的灯火渐渐熄灭，只有巡逻的守卫拿着火把来回走动，脚步也愈发迟缓。沈砚示意阿石做好准备，自己则悄悄摸出柴房，贴着墙根往楼下柴房挪去。
楼下柴房的门挂着一把铁锁，门口守着一个守卫，正打着哈欠，眼皮沉重得快要闭上。沈砚悄悄绕到他身后，抬手用银针精准扎中他的昏睡穴，守卫无声无息地倒了下去。阿石紧随其后，拿出随身携带的铁撬，几下就撬开了铁锁。
柴房内一片漆黑，沈砚点燃随身携带的火折子，微弱的火光下，果然看到柳婆婆被绑在柱子上，嘴上塞着布条，左臂的伤口又裂开了，渗出的血迹染红了包扎的布条。
“婆婆！”沈砚快步上前，解开绑在柳婆婆身上的绳索，取出她嘴里的布条。柳婆婆看到他们，眼中满是惊喜，随即又急声道：“快走！鬼手在柴房外布了埋伏，就等你们来救我！”
话音刚落，柴房外忽然传来一阵脚步声，鬼手的声音带着戏谑：“沈砚，果然不出我所料，你真会来救这老东西！”紧接着，柴房的门被猛地踹开，十几个黑衣汉子手持火把涌了进来，将三人团团围住。
“掌柜的，怎么办？”阿石握紧柴刀，挡在沈砚与柳婆婆身前。
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