收拾停当，沈砚与阿石背着简单的行囊，站在晚来居门口。阿竹眼圈泛红，依依不舍：“掌柜的，阿石哥，你们一定要保重啊。”王婶也从后厨探出头，塞给沈砚一小包晒干的草药：“路上用得着，能治些小伤小痛。”
沈砚心中微暖，点头道：“放心，客栈就拜托你们了。若有陌生人打探我们的消息，或是看到黑袍人，就赶紧关门，等我们回来。”叮嘱完毕，他与阿石转身，融入清晨微凉的空气里。
两人一路往南，专挑偏僻小径行走。这日行至一处叫“雾隐山”的地界，山间云雾缭绕，路径难辨。正踟蹰间，忽闻前方林子里传来微弱的呻吟声。
沈砚与阿石对视一眼，放轻脚步循声而去。只见一棵老松树下，躺着个身着青色短打的中年汉子，腿上被野兽撕开一道深可见骨的伤口，正不断渗血，人也已昏昏沉沉。
“是猎户。”阿石低道，他曾随师父采过药，认得这汉子身上的猎具。
沈砚上前，探了探猎户的脉搏，又查看伤口，皱眉道：“失血过多，还染上了山风瘴气，得赶紧处理。”他从行囊里取出伤药和干净的布条，先为猎户清创，撒上药粉，再仔细包扎好。又取出随身携带的银针，在猎户几处大穴上快速扎下，为他通经活络，驱散瘴气。
忙活了好一阵，猎户的脸色才渐渐缓和，呻吟声也弱了下去。沈砚擦了擦额角的汗，对阿石道：“先把他移到背风的地方，等他醒了，问问路。”
约莫半个时辰后，猎户悠悠转醒，看清眼前的沈砚与阿石，挣扎着想坐起来，却牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴。
“别乱动，你的伤还没好。”沈砚按住他，“我们是过路的医者，看你受伤，便帮了一把。”
猎户眼中满是感激：“多谢二位恩人！我叫张山，是这雾隐山脚下‘落霞村’的猎户。昨日进山打只山鸡，没成想遇到了一头野猪，被它给伤了。”
“落霞村？”沈砚问道，“这雾隐山附近，可曾有什么特别的人家，或是发生过奇怪的事？”他想借机打探铜符的线索。
张山想了想，道：“特别的人家……倒是有一户。山深处有座‘药仙谷’，谷里住着一位姓柳的老婆婆，据说医术高明得很，尤其擅长治疑难杂症，就是脾气有些古怪，不大愿意见外人。至于奇怪的事……前阵子，我听村里的老人们说，夜里常能听到山上传来奇怪的声响，像是有人在敲打什么东西，叮叮当当的，挺瘆人。”
“药仙谷？柳婆婆？”沈砚心中一动，砚心堂以医术闻名，这位柳婆婆若真有高超医术，说不定与砚心堂有些渊源，或许能从她那里得到些线索。“那这药仙谷，该怎么走？”
张山指了指云雾更浓的深处：“顺着这条溪涧往上走，约莫半天路程，看到一片开得极盛的芍药花，那就是药仙谷的入口了。不过恩人，那柳婆婆性子孤僻，你们去了，可得小心些。”
沈砚谢过张山，与阿石简单商议后，决定前往药仙谷。他们将张山妥善安置在树下，留下足够的伤药和食物，便沿着溪涧，往深山走去。
越往深处，雾气越浓，草木也愈发繁茂。走了约两个时辰，眼前果然出现一片绚烂的芍药花海，红的、粉的、白的，层层叠叠，在雾气中若隐若现，宛如仙境。花海中央，坐落着几间简陋却整洁的竹屋，屋前晒着不少草药，空气中弥漫着浓郁的药香。
沈砚与阿石对视一眼，走上前，轻轻叩响了竹屋的柴门。
“谁啊？”屋内传来一个苍老却中气十足的女声。
“晚辈沈砚、阿石，途经贵地，听闻柳婆婆医术精湛，特来拜访，还望婆婆能见上一面。”沈砚朗声说道。
屋内沉默了片刻，随即传来一阵拐杖点地的声音，柴门“吱呀”一声被拉开，露出一位头发花白、满脸皱纹的老婆婆。她穿着朴素的粗布衣裳，手里拄着一根黑木拐杖，眼神却锐利如鹰，上下打量着沈砚和阿石。
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