女儿？”
此言一出，满堂皆寂。
方才还浮于表面的笑语瞬间冻结，众人神色各异，惊诧、尴尬、乃至一丝隐秘的讥诮，在交换的眼神中无声流淌。
杨氏反应最快，忙不迭地干笑两声，上前打圆场：“哎哟瞧我这记性！竟忘了给大姑娘说明白。这位是梅娘子，并非夫人。
她是老爷一位故交同乡的妹妹，家中逢了变故，孤身一人无所依靠，加之昔年曾对老夫人有救护之恩，老爷仁厚，便留在府中照应。”
梅柔卿亦顺势朝云昭轻轻颔首，笑容温婉得体，不见半分窘迫：“大姑娘安好。今日大姑娘归家，是天大的喜事，府中上下无不欢欣。”
云昭目光扫过梅柔卿怡然端坐的姿态，看着那本该属于主母的座位，心中疑窦更深。
她蹙眉追问杨氏：“二婶的意思是，如今府中中馈，是由这位梅娘子掌管？”
若非主持中馈，何能安坐此位，享受这般尊荣？
席间霎时静得落针可闻。
老夫人面沉如水，手中茶盏重重往案上一墩：“放肆！长辈的事，岂容你一个未出阁的姑娘妄议！”
“这与出阁何干？”云昭眉目澄澈，“我问明身份，是为日后行事称呼方便，以免失了礼数，徒惹不快。难道这府中，竟问不得一句实话么？”
梅柔卿忙柔声接口，姿态放得极低：“大姑娘唤我一声‘梅姨’便是。”
“我并非掌管中馈，不过平日得蒙老夫人不弃，陪着说说话解解闷，遇事时从旁搭把手罢了，万万当不得家。”
云昭却不肯就此应下这模糊的称呼。
她语气平淡，透着不容错辨的疏离：“听闻我母亲苏氏乃是家中独女，只有兄弟，并无姊妹。这声‘姨’，我可叫不出口。”
她略一停顿，目光清凌凌地落在梅柔卿身上，“既是客居府中的娘子，不如，便依礼称一声‘梅姑’吧。”
“梅姨”与“梅姑”，一字之差，亲疏立判，尊卑亦悄然转换。
满座神色顿时变得极为精彩。
三房的两位姑娘赶紧低下头，肩膀微颤，强忍笑意。
素来任性惯了的姜绾宁却干脆没忍住，“噗嗤”一声笑了出来，又慌忙掩口。
梅柔卿颊边笑容不变，依旧温婉大度：“姑娘是府上正经的大小姐，想如何称呼，自然都由得姑娘心意。”
然而，就在梅柔卿抬首浅笑的刹那，云昭眸光倏然一凝。
此刻她才恍然发觉，方才自己会认错，并非全无道理——
除却那僭越的座位、怡然自洽的姿态，梅柔卿的眉眼相貌，与那姜绾心竟有七八分相似。
尤其这一笑之间，两人那婉转的神态，几乎是从一个模子里刻出来的。