黑雾倒卷的刹那，叶凌霄左手猛抬，星陨刃自地面拔出，刀锋未收，反手一旋，剑经残意随灵力灌入地脉符文。
石板上的裂痕骤然亮起一道银线，顺着先前截断的纹路迅蔓延，将领脚下区域尽数封锁。
那股即将爆的能量被硬生生压回体内，震得傀儡躯干剧烈一颤。
沈清璃指尖微动，静渊阵瞬间转换形态。
三枚灵针脱指钉入地面，呈三角之势围住残骸，淡青光幕自下而上撑开，将喷涌的黑雾死死压在中心。
她呼吸急促，脸色比纸还白，但眼神未移，死死盯着那不断收缩的绿光。
故人咬牙，双手紧握短戟不松。
他能感觉到颈后裂痕内的核心正在崩溃，每一次挣扎都让短戟震动不止。
血符残力早已耗尽，但他仍强行催动体内最后一丝秘术，双臂筋肉绷紧，猛然向下力——
“轰！”
一声闷响自傀儡内部炸开，黑雾如沸水般喷出，又被静渊阵压制回地表。
领身体猛地一僵，胸前绿光彻底熄灭，仅剩一道漆黑的裂缝在胸口缓缓塌陷。
五具副体同时停顿，弯刃垂落，动作凝滞。
“还没完。”
叶凌霄低喝，左臂横扫，星陨刃划过半空，太虚剑气凝成一张无形网罩，兜头罩向残骸区域。
黑烟扩散的度立刻减缓，如同被某种力量束缚，无法再侵蚀四周石壁。
沈清璃闭眼调息片刻，再睁眼时，目光落在那缕从裂痕中渗出的金丝上。
它极细，近乎透明，在黑雾中微微浮动，稍碰即碎。
她缓缓抬起右手，指尖泛起一层极薄的灵光，正是九转天医诀中最精微的护源指法。
她屏住呼吸，轻轻一点，金丝被稳稳托起，随即收入袖中玉瓶。
瓶盖合拢的瞬间，她才松了口气。
故人终于抽回短戟，整个人踉跄后退两步，靠在岩壁上喘息。
他低头看去，戟尖沾着一丝暗红与金斑混合的残留物。
他用手指摸了一下，触感黏稠，带着微弱的灼热。
他皱眉，将短戟横放膝上，伸手探向傀儡断裂的颈侧。
叶凌霄走过去，蹲下身，借着残余的灵光查看那具半毁的躯体。
甲片已大片剥落，露出内部复杂的构造。
他伸手拨开一片焦黑的金属层，指尖触到一处刻痕。
“这里有东西。”
故人挪过来，凑近看了一眼，眼神骤变。
那是一道隐秘符印，藏在战铠内衬深处，形状扭曲，像是某种古老部族的标记。
他沉默片刻，低声开口：“我见过这个。”
“在哪？”
叶凌霄问。
“三年前，在北境废墟。
一队失踪的巡守弟子尸体上，有同样的印记。”
故人声音低沉，“当时没人知道来源，只当是野修留下的记号。”
沈清璃也走来，站在两人身后，声音虚弱却不容忽视：“这不是傀儡，是人改的。
你看它的骨骼连接处——关节角度不对，是活人骨架强行嵌入机械结构，过程极其残忍。”
叶凌霄没说话，伸手掀开领胸腔破损的一角。
里面没有寻常傀儡的灵核装置，反而是一段缠绕着黑丝的人类脊椎残节，末端连着一根金色细管，正缓缓渗出最后一点光尘。
“他们把修行者的遗体炼成了兵器。”
他缓缓站起身，声音冷得像冰，“而且不是一次两次，是成批改造。”
“目的呢？”
沈清璃靠在岩壁边，玉瓶紧攥在手心，“若只为杀我们，没必要暴露这种手段。
这是示威，也是试探。”
“试探我们的反应度。”
故人咳了一声，嘴角渗出血丝，“他们想知道，我们能不能识破真相，能不能找到线索，能不能追查到源头。”
叶凌霄看向地上那五具静止的尸体，又望向通道深处。
黑雾已基本消散，空气中残留着淡淡的焦味和铁锈气息。
他弯腰捡起一块脱落的甲片，翻过来，背面同样刻着那个符印，只是更小，几乎难以察觉。
“这标记指向一处地方。”
他说，“废弃禁地‘幽阙’。
二十年前被封，传闻里面有古修遗留的炼器阵，后来整座山崩塌掩埋，再无人进出。”
“现在有人进去了。”
沈清璃接口，“而且掌握了部分技术。
能把活人改造成这种形态，背后必有精通机关与魂炼之术的高手主持。”
故人挣扎着站起，短戟拄地支撑身体：“我们得去一趟。”
“现在不行。”
叶凌霄摇头，“你伤重，她灵力枯竭，我右臂的侵蚀还没解决。
贸然深入，等于送死。”
“那就等？”
故人冷笑，“等他们造出更多这种东西？等下一个被改造的是熟人？”
“不是等。”