垂目看向那繁杂又晦涩的话语。
什么东南西北，水海河沟的……她本就抱着糊弄的心态，此刻只觉头晕，耷拉着脑袋被迫听了点。
颜明砚似是真心想要准备那春闱，眉眼间是少有地认真，竟用心去理顺那书中所写繁杂水系，天下江河，源生源起，再从此引入到了工部所做水利工程，几座有些老旧的堤坝，和早应新建的桥渠。
话里话外，竟都是治水修渠的基要，还涉及了好些朝中辛秘，深入简出，只用寥寥几句将其说清楚了。
屋内外风声簌簌，拂动桌案成叠的纸张，弯出皱痕。
一片温和。
倒也没在此耗多少时辰，傍晚前就放了两人，颜明砚担着满身倦意和收获离开了，而南枝正装模作样地将几本整齐的书叠放在一起，鬼祟地探起眸光，打算趁着陈涿不注意悄声溜出去。
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可下一刻，陈涿直接行至她面前，语气总算柔和了点道：“所学如何？”
南枝呆呆地抬起脑袋，费力回想道：“收获颇丰，天底下所有江流相聚相散，短暂相汇后，各自奔向渠道，途径山川、坡地、平原，步调生出快慢……”她说了许久，越说越忍不住惊叹，自己简单一听，居然记住了这么多，这若要参与春闱，岂不是要将颜明砚狠狠踩在脚底下。
唉，太聪明，没办法。
陈涿却皱眉道：“我要问的不是这些。”顿了下，他才道：“当时你被刺客追杀，无奈下跳落山崖，幸而遇水才得救一命。可你可知那是何水？流向何地？纵深几何？若没有十足十的把握，就不应跳。”
南枝一愣，这些……她怎么知道？
半晌后，她才犹豫着答道：“那河水生出两山间，水势迅疾，应是、没问题吧。当时我心里虽没有十成把握，可总有一半机会，”她挠挠脑袋：“就想着赌一把……”
陈涿将人从凳上扶起来，清透瞳仁透着她的倒影，随着微风轻晃着，他面露严肃，沉声道：“往后行事，若是没有七分把握，连念头都不要有。”
起身太急，一点墨溅在衣角上，成了绣在衣裳绣样上的一点花蕊。
南枝先应了声，后忽地觉出不对，异常敏锐道：“是有什么事要发生吗？”
陈涿眸光轻闪，方才他去府衙时，终于得知陛下派出的人手去了何处，边关。
边关历经数年，一直安稳和乐，为何非要在此等时机做出此举？前思后想，缘由或许只有那一个，端端正正地摆在那，却实不敢让人深想，生怕露出一丝神就真的应验了。
相差几日，这时派人拦截，终究是迟了。
只能尽全力而为，若成，陛下昏庸无道，不堪为帝，此次顺势里应外合，借机改换新君，无论用什么狠戾手段，总归是有几分胜算的，若败……往后局势变幻，再也难定了。
以往他信重温和之法，总想能以最微末的损失，平和地缓慢地除去这些毒瘤。可如今才觉，废物和蠢货总不自知。
他道：“正值难分之时，一切尚且没有定论。若是一旦应验，便覆水难收。”
南枝神色一滞，许久说不出话。
陈涿伸出手，指腹轻擦她脸颊上一点墨迹，反倒越揉越大，黑了半面脸。他轻咳了声，装作没发生般道：“不用担心。这把火烧不到京城。我与你说这些，只是希望往后你莫要再做危险之事，平安无虞。”
护她为其一。
其二，南枝以往和那姓沈的做过几日同窗。
每每想起都让人心中生厌，还是掐干净得好。
*
深冬的凄寒彻底将京城蔓延开，雪粒飘飘散散铺落在地，冻得街道来往行人愈发少，唯有那纤丽的腊梅越开越艳，横生出枝蔓，从院墙处露出一俏影。
昭音离开京城得极匆忙，临到要走时才给南枝和王凝欢递了次信，两人匆匆赶到了城门，就见她已站在了马车前，披着件宝蓝大氅，面上微施淡妆，掂起脚，焦急地探首张望着。
见到两人，昭音轻轻松了口气，扬起笑道：“幸好，幸好还来得及。都怪母亲，她说让我快些启程，不让我在路上耽误时辰，我只能在城门口等你们。”
南枝走到她身旁，见着了载满箱笼的马车，伤感道：“年关将至，越往北走，定是越发冷，身子怎能受得住，真的不能等到过完年，来年春日再走嘛？我还想着与你一道去京郊打马球呢。”
昭音笑着道：“我又不是不回来了，等到颜明砚考春闱的时候，我就想法子寻借口回来一趟，就算偷溜回来，也与你一道打马球好不好？”说着，她伸手，揉了揉南枝的头顶，叹了声道：“怎么大年纪了，怎么比颜明砚还幼稚？”
南枝当即睁大眼睛，抗议道：“我明明很沉稳的！”
一旁王凝欢脾性却是沉稳了许多，穿了身水