家颇信赖的亲信，便想问问，它们是作何用？”
掌柜一怔，随后反应过来，埋首眸光闪烁，答道：“是沈府账上亏空，这才不得已求助老爷，老爷早有与沈家接亲之念，趁势作胁，这才、这才提前以嫁妆的名头将银钱送去了。”
“账上亏空？”他将糕点放下，擦去指腹细渣道：“柳家是扬州城内有名的富商，积财数辈，一个地方知府，何来如此大的亏空？”
“此事关系重大，如今柳夫人入狱，轻则流放为奴，重则株连全府。我只要将你缘由道来，无论如何，自会保下你的命。”他站起身，挡住了从窗棂透出的光尘，几步走到面前，那绯袍轻晃，居高临下睥他道：“那沈家，要这些钱财有何用？或是献给了什么人？”
掌柜看向那晃在跟前的衣摆，全身都在发抖，说是死不说也死，索性闭目争取一线生机，咬牙道：“草民说。”
——
沈言灯本办了一件得意事，可在宫门口这一搅，半点悦色都没有，眉眼透着股阴郁，直接回了沈府。
沈父遥遥从报信仆役口中听说了消息，大喜，在堂内等着沈言灯回来，待沈言灯走了进来，再也遮掩不住脸上笑意，激动道：“言灯，为父果真没看错你，来京不过短短几月，你竟已行至此步，想来要不了多久，就能彻底取代那陈涿，光耀我沈家门楣。”
沈言灯今日没心思应付他，强忍下烦躁脾性，面上强撑起一抹尚算温和的笑意道：“陈涿在朝中牵扯过深，早受忌惮。陛下如今不过是顺势而为，想要彻底除了他，还得费些功夫。”说着，笑意凝了凝，语气多了些冷意道：“只要从柳家入手，将他彻底和宫宴刺杀联系在一起，饶他再如何得帝心，也翻不出什么波澜。”
沈父听着，眉尖轻皱了瞬，劝道：“言灯，这柳家不应再查下去了。”
“为何不能？”沈言灯眸光一沉，不解道。
沈父眸光轻闪，却避开了他的视线，寻借口道：“在扬州时，众人皆知沈柳家牵扯过深，若被有心人构陷，也难以说清。”
沈言灯却微眯起眼，盯着沈父的神色变化，这些时日他查案时，并非没注意到其中疑点，不过只想早早将疑点和陈涿联上，便避重就轻，并未查清。他心底忽而涌出些不好的预感，语气稍冷：“父亲，有何事还请如实相告，若是沈家做了什么，有朝一日被捅出来，我却连解释都没法在陛
沈父端着茶盏，遮掩着抿了口，沉默许久终道：“那些首饰是柳家去年送入府中的嫁妆。”
“什么？”沈言灯面色一沉，心口慌乱愈盛，几乎是咬着牙问：“那为何会被献入公主府？”
沈父唇翕动了瞬，眉心皱了皱，神色间多了些身为人父的威严，沉声道：“此事你不必知晓。这世上没有天降的好处，沈家世代难入京城，官职低微，若我没寻机会斡旋，哪有今日沈家光景？哪有你得圣上青睐的机缘？幸而如今这差事是落在你手中，更没人会联想到沈家，自可安然无恙。”
沈言灯眉心郁气却半分没褪。
安然无恙？单他查案月余就觉出数个疑点，那陈涿怎可能不知。恐怕早已在背后深查数日，摸得比他清楚百倍，迟早得了证据，递到御前，那他不仅要彻底失了南枝，就连今日所得一切都会转瞬消散。
——陈涿绝不能再留。
他隐忍着坐了回去，心底疑惑未消，看向跟随沈父身边奉茶水的老仆，又不动声色递给身旁人一个眼神，身旁人立刻会意，转身悄然出去了。
沈父却没察觉异样，安抚着他继续道：“言灯，你放心。待你真的在朝中站稳脚跟，为父定会助力再上青云。”
——
陈府房内，柳家掌柜坐在侧旁，谨小慎微地看向许久不见的南枝，又瞥了眼她身旁的陈涿，怯怯说着话。
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南枝是见过着这掌柜的，颇得柳父信任，如今听着他的解释，却深深地拧起眉，疑惑道：“你也不知？”
柳掌柜讪笑道：“回夫人，老爷虽信重我，却也并非事事让我插手，尤其是……数额如此庞大的家产，不过我猜测应是转送给了旁人，这才让那些首饰流连到了京城。”
南枝狐疑看他，怎觉有些不大对劲？
柳父不信底下几个庶子，总觉他们会抢占家产，掠去铺面，反倒对这些跟在身边多年的掌柜们颇为信赖，寻常若有生意往来，必定是带着他们一道出去会谈，怎可能一点风声都不知晓。
一旁陈涿将油纸打开，露出里面精致小巧的果状糕点，往她那处推了推道：“午膳用了吗？”
南枝被分了神，看向那卖相颇新奇的糕点，刚饱的腹中又生出点饿意，便捻起一块咬了口，含糊着毫不心虚道：“用了一点点。”
柳