蕴真便命侍女梳洗，到澄思堂向韦湘请安后，登车离府出城。
不知哪来的一只偷闲的雀儿落在车顶，叽叽喳喳个不停，她细心地将车中糕点撕成小块，摊手引雀儿来啄。
待吃饱餍足后，那雀儿扑棱着翅膀，飞进了茫茫雪野里。
蕴真盯着看了半日，待那雀儿不见了踪影时，车外马夫驭马的声音传了进来。
她醒了醒神，整理好仪容，慢慢下了马车。
先有仆从打马来报，奉和已率人迎在门口，瞧见她眼角微红，迅即垂首，恭敬引她进门：“天寒地冻的，二姑娘快到里边喝杯热茶暖暖身子。”
一路行来，心中的惊慌与不安似也随那雀儿扑腾而去了，蕴真此时心已慢慢安定下来，随奉和往内院走，问道：“三哥近来还不见好么？都不出来见客。”
奉和语气黯然：“好转不甚明显。”又说，“二姑娘不算客，来此也是回家，自不必讲究这些。”
蕴真被引进书房，崔述正在窗前提笔疾书，听得她入内的声响，并未抬头，待将手头这两句写完，才将笔一搁，侧头看过来。
崔述淡扫她一眼，语气极温和：“先坐吧，暖暖再说。”
屋内炭火气足，蕴真甫一进来便觉有些燥热，如今听他如此说，瞧见他身上披着的厚氅，不觉又是一阵心疼，一时有些后悔：“三哥尚在病中，应当静养，我不该来叨扰的。”
“无事，没什么大碍。”
“我先前派人传了几次口信，想过来看看三哥，三哥都回绝了，说是大夫说不宜见客，怎今日又同意我进门了？”
“你先前还知道遣人先过来问问，今日却是自个儿直接上门来了，我还能让你立雪不入不成？”
崔述执杯，欲喝上一口热茶，却被往外直溢的药味儿熏得放了回去，不悦地看了奉和一眼。
以药换茶的罪魁祸首替蕴真奉上新茶，避开这道含锋的目光，悄然退了下去，带上了门。
蕴真斟酌了一阵，苦闷道：“本不该让三哥再劳神的，可我实在想不明白，劳阿兄替我解惑。”
眼巴巴地看着崔述，她眼圈又再度红了起来，极委屈地唤道：“阿兄。”
倒把人心里一下唤软了。
“薛向此人，恶名在外，我与其打过几回交道，的确也不算好相与。”
“你都知道了？”蕴真抬眼看过来。
“永定侯府此番行事过于招摇，昨日一过，玉京中恐怕无人不晓。”
蕴真面色倏然灰败下来，语气听来却带几分狠绝：“下作小人！我与他素日无冤无仇，因何毁我至此？”
崔述淡叹了一声：“因我之故，累你受牵连。”
当日上永定侯府要银时，薛向直言有一条件。
彼时他未曾猜出是何要求，不料其竟存了这样的心思。
可时移事易，那时薛向存了此心，他尚勉强可以理解，如今这境况，绝无与崔家交好的必要，何故如此，他倒真想不明白。
但薛向此人，行事素不与常人相仿，崔述略一思忖，便放弃了试图剖析此人内心的想法。
蕴真闻言一愕，眼泪却慢慢止住了：“阿兄与他有过过节？”
崔述仔细回忆，摇头道：“算是有，但不深，也算各取所需，严格来讲应算不得过节。”
“那便不是受阿兄连累，阿兄不必自责。何况没有与你有怨，倒来求娶我的道理。”蕴真心中有数，放下心来，“既然崔家无人与永定侯府有旧怨，那即便咱们家如今形势不大好，但想必我嫁过去，也不至于受到薄待。”
崔述抬眼看她：“你要同意这门亲事？”
“我虽不愿，但他既对我势在必得，料想以他如今的地位，我是如何也逃不得的了。”蕴真啜了一小口茶，捧杯慢慢道，“我倒要看看，这恶名昭彰的薛向到底是何人物。”
“其实永定侯并不待见这个长子。”崔述想了一想，道，“以永定侯那眼高于顶的性子，想必如今定也不愿与崔家结亲。能让永定侯主动上门替他提亲，薛向恐怕颇费了些功夫。”
蕴真没有出声。
先时的不安与惶恐，在踏进这座庭院时便都消散了。
好似她只要在阿兄身旁，便是天塌下来，他也自会为她顶着，她连如何破局都再不必去思量。
崔述慢慢将他所知晓的事情同她讲来：“薛向如今年已廿七，尚未娶妻，亦无风流佚闻在身，虽非嫡子，不得袭爵，也不得父亲喜爱，但至少出身侯府，人皆敬他三分，品性……综合评判，算不得上选，亦不算最次选。”
“只是他比你要大上十岁，实非适龄。”
崔述话未说完，已被蕴真截然打断：“我倒没有年龄之成见，于女子而言，若能心意相通相濡以沫，哪怕相差十岁亦没什么，如何也比嫁个不通世情不知珍惜的混账夫婿搭上大半生来得好，至少也算不枉来这