抗旨不遵了。”
崔述执杯，呷了一口云山晓雾润喉，语气淡淡：“于侯府而言，区区六万两，一日内筹齐不是难事。况如果我没猜错，薛侍郎恐怕早有此意，应当暗中有所准备。”
薛向轻嗤一声：“工部贪墨案中，有一女犯曾言‘小人欲通天，需借东风’，我当日对此颇有不屑，认为不过是贪生怕死的脱罪之辞。后来经数次查探才知，当初上疏的御史，入仕前曾至临溪县游学，恐怕与崔少师暗地交情匪浅吧？”
崔述没有否认。
薛向目光幽微，仔细观察着他的神情，接道：“真定县距玉京六百余里，漕河翻船不过两日，御史的折子已递进了明光殿。若往坏了想，崔少师起复以来，怕是在有心培植党羽、散布眼线吧？否则如何会这般快得了确切消息，令御史迅速弹劾，打了工部一个措手不及？”
崔述仍不反驳。
“如此行径，若被查实，纵有从龙之功，怕也难为君上所容。崔少师若不知收敛，早晚引火烧身。”薛向意味深长地道。
“工部贪墨漕粮案，从来只是个幌子，你崔述安想查想颠覆的，一直都是整个朝廷上下的贪墨旧习。好一个国之蠹弊，莫甚于贪，吏治之坏，必始于墨，崔少师野心甚巨，自统御户部以来，等待通宁河工事贪墨案这一必激民愤的东风许久了吧？”
薛向自嘲一笑：“枉我自诩精明，竟稀里糊涂做了你手中刀而不自知，崔少师好算计。”
崔述道：“薛侍郎刚直，想必也不会乐见朝中如此恶习，如何不是心甘情愿做了这把刀？若当初不欲彻查此案，大可以渎职草草定罪了事，何必独扛压力，力主追查到底？更不惜开罪上司和工部，惹得恶名缠身。”
“倒是洞若观火。”
崔述目光落在茶盏中漂浮的茶叶上，彻底摊牌：“你我不过各取所需。你虽顶着侯府长子的名头，实际并无家族助力，一路单打独斗，无所凭依，根基浅薄，又出自那人手下，圣心难以全信。你要投诚，必须力促侯府带头缴银。
“但永定侯府与朝中各方势力牵涉甚广，令尊即便正蒙圣眷，也绝不敢做这众矢之的。我本也犹豫要不要来找你，毕竟一击不成，后面便更难办。后来机缘巧合下得知，永定侯府近来诸多珍宝流水一般地送进了景和宫，想来心中实有动摇，只是不敢为先，妄图两边都不得罪。既如此，我今日来，成算大上很多。”
薛向抬头看他，颇有些意外。
毕竟此事自个儿都不得而知，而他竟能知景和宫事。
崔述接道：“令尊虽不敢主动纳银，但既有动摇之意，便有成事之机。如今我带兵围府，做了这强抢的恶匪，将台阶铺到脚下。这投名状，纳还是不纳，薛侍郎好生想想吧。我在府外静候佳音。”
他说罢便将茶盏一搁，起身作别。
薛向道：“府外天寒地冻，崔少师不再坐坐？”
“永定侯府的茶，喝着实是有些涩口，我便在府外等罢。”
崔述方走出门外，便听薛向唤他：“崔少师，这银我可以给。家父那头，我会去设法劝服。”
崔述冲他微一点头，并不意外这结果，但却在听到他的后一句话时蹙紧了眉。
“但我有两句话要说。”
“但讲无妨。”
薛向冷然一笑：“其一，崔少师所为，恐非良臣之举。念你尚将其用于正途，此前我才未予深究，暂且放了你一马。日后若再有出格行径，我司刑狱一日，便一日不会饶你。”
崔述神色未变，淡然道：“好。”
“其二，替你做这破局之人可以，但我有个条件。”
“请讲。”
“待追缴欠银事毕，崔少师自会知晓。今日我应下此事，来日崔少师可别损我脸面。”
崔述思忖着他话中深意，慢慢踱步出了侯府。
王举正焦急地在阶前走来走去，一转头瞧见他慢悠悠地出来，舒了口气：“薛向这厮，倒也明智。”
“你率军在前，他怎敢胡来？”崔述一笑，“我二人虽是违律行事，但伤及二品大员，亦非他能承受的后果。他为刑部侍郎，自比你清楚律令。”
说着，他转到侯府东墙下站着相候。
待那日头越过院墙，直直地洒下来，寒意慢慢散去，周身渐渐暖和起来，永定侯府的大门终于再次开启。
不知薛向使的什么法子，但到底是六万两银，实在令人心疼，此举又易遭忌恨，被迫做了这出头鸟，永定侯面色十分精彩，站在阶前，开口便唾道：“竖子小儿，借查贪墨之名，行敛财之实，实为人所不耻，你最好保证这每一锭银都能进到太仓。”
“待追齐欠银后，我当亲至侯府，请侯爷前去太仓监督清点录册。”崔述语气恭敬。
话中机锋气得永定侯一口气差点没上来。
永定侯怒道：“搬给他。”
仆从鱼贯而