人，没有这样慢待的道理。她一个孤女，跟着你们三个大男人住在一块终究于礼不合，我将她接回府里，好生善待。”
“不可。”奉和脱口而出。
“为何不可？”韦湘疑惑地看向他，“我崔家家训，‘滴水之泽，永矢弗谖，九死以报’，出去一趟便已忘得一干二净了？”
“你们主仆三人不肯回家，窝在这市井穷巷中过苦日子我管不着。但这周姑娘，既然身世如此悲苦，又救过三郎一命，任哪个当娘的也看不得她再吃苦头。”韦湘站起身来，淡道，“人我带走，待三郎回来，你如实相告就是。”
“夫人，”奉和唤住她，“就算您是一番好心，也当问过周姑娘才是。”
“自然。”
书房此时已然门窗大敞，周缨将桌案上的书册与纸笺收拾妥帖放至书架上，听闻响动，转身看过来，眼神里闪过一丝怯意，旋即又恢复如常。
韦湘一见，忙上前两步，将她双手握在掌心轻轻拍了拍，温和唤道：“周姑娘。”
周缨状若镇定地应道：“夫人。”
韦湘拉着她的手在窗缘下的几案两侧坐下，笑容和善：“周姑娘，我是崔述母亲，名唤韦湘。”
周缨点头：“方才见奉和如此敬重您，猜到了。”
“是个聪慧的孩子。”韦湘笑着接道，“三郎也是受你之恩，方能平安返京。”
“韦夫人言重，当时不过是巧合。”周缨推辞，“何况后来，崔三郎亦帮我许多，早胜我当日所为。”
听她谈吐倒不像粗鄙农女，韦湘心生讶异，目光扫过书架上那一排书籍，暗暗赞许，又说：“话不能这么说，善因结善果，若非当日周姑娘甘担风险相助，也无日后因缘。”
周缨不好接话，只得听她继续往下说：“本欠着姑娘天大的恩情，不敢再劳动姑娘。只是我家三郎出京前已在议亲，如今虽是秘密返京，但与姑娘长住一处，若传出去，实伤女方脸面，于姑娘名声也无益。
“做儿子的处境困顿，顾不得寻常礼数，但我这做娘的无法不为他考虑。京中高门最重礼义，若此事为人知晓，恐他就算有所筹谋