茢京城诏狱。
那扇吞噬了无数王侯将相的沉重狱门，发出令人牙酸的“吱呀”声，缓缓开启。
一道瘦削的身影，沐浴在久违的阳光下，却未见半分欣喜。
胡宗宪身着一身洗得发白的囚衣，面容枯槁，两鬓斑白，唯独那双眼睛，深邃得如同一潭死水，不见波澜。
他刚刚迈出狱门，一道身影便鬼魅般挡在了他的身前，气势沉凝如山。
“胡兄，恭喜！”来人声音洪亮，带着一股久居上位的威严，“风雨已过，云开月明，陆某在此为你贺！”
胡宗宪脚步一顿，眼皮都未曾抬起。
他认得此人。
锦衣卫指挥使，陆炳。
权倾朝野，圣眷正浓，嘉靖皇帝的奶兄弟，修为已至合一境九重天大圆满的恐怖存在。
胡宗宪缓缓转过身，那张死寂的脸上看不出任何情绪。
陆炳见他如此，心中微感不悦，但面上依旧挂着热络的笑容。
“胡兄，陛下特下恩旨，赦你无罪，戴罪立功。”
“一个月后，京城城外，西南狼兵三十万，尽归你一人调遣！”
“另，准你临机专断，大明军中所有修士，无论品阶，皆可征辟调用！天恩浩荡，胡兄兄，收复云州，万勿辜负圣恩啊！”
陆炳一口气将圣旨说完，目光灼灼地盯着胡宗宪，等着他感激涕零地跪下谢恩。
然而，胡宗宪只是静静地站着，像一尊没有灵魂的石像。
“怎么？胡兄兄还有何要求？”陆炳的耐心开始流失，“但说无妨，此地还是诏狱门口，没有我的允许，一句话也传不出去。”
“陆都督。”
胡宗宪终于开口，声音沙哑得像是两块顽石在摩擦。
陆炳心头猛地一跳。
这称呼，太生分了。
“罪臣，想问陆都督一句话。”胡宗宪的目光终于聚焦，却带着刺骨的寒意，“陛下可知，云州城破之时，太子殿下曾亲口对楚国晋公许诺，云州，自此不再归属大明？”
“若胡某领兵攻打云州，那便不是收复失地，而是……侵略。”
陆炳脸上的笑容瞬间凝固，眼神骤然锐利起来！
他死死盯着胡宗宪，仿佛要看穿他的骨髓。
这胡宗宪，是在诏狱里待傻了，还是疯了？
云州本就是大明疆土！即便不是，堂堂大明天朝，欲伐一国，需要理由吗？需要谁的许可吗？
强者挥刀，何须多言！
“胡宗宪，慎言！”陆炳的声音冷了下去，“你刚才的话，我只当没听见！记住，此战，陛下志在必得！你若办砸了，辜负的不仅是陛下，还有严首辅与小阁老的一片苦心！”
胡宗宪沉默了。
良久，他对着陆炳，深深地、深深地作了一揖。
“罪臣，谢过陆都督狱中照拂之恩。”
这一拜，仿佛用尽了他全身的力气。
陆炳心中那股火气，被这一拜弄得不上不下，只得拂袖道：“罢了！你好自为之！”
……
胡府。
曾经门庭若市的总督府，如今只剩一个空壳。抄家之时，连门窗都被锦衣卫拆去换了酒钱。
若非昔日同僚部将凑钱赎回，胡家老小便只能流落街头。
胡宗宪归家数日，未与家人说一句话，只是终日站在这空旷的庭院中，望着天。
府中的珍玩摆设，倒是又渐渐多了起来。
他官复原职的消息一传出，无数贺礼便流水般送了进来，空荡荡的府邸，几日间便恢复了旧观。
只是，人依旧，心已死。
“老爷，有客到。”新来的管家小心翼翼地禀报。
胡宗宪置若罔闻。
管家硬着头皮，压低了声音：“是……是小阁老府上派人安排的，说请您务必亲见。”
“严世蕃”三个字，终于让那尊石像动了一下。
胡宗宪点了点头。
“让他进来。”
府外，化名范哲的范立，正颇为尴尬地整理着自己身上的粗布麻衣。
大明律，商贾不得着丝绸。
纵然私下里早已无人遵守，但今日拜访的是大明总督，他不敢有丝毫逾矩。
这身衣服，还是他从范府一个身材相仿的仆役那借来的旧衣，上面还带着补丁。
“范爷，请吧。”
前来引路的胡府下人憋着笑，侧身让开。
范立注意到，这下人身上的料子，都比自己的要好上数倍。
他面无表情地点点头，跟着下人穿过重重庭院。
终于，在院落深处，他看见了那个如标枪般站立的男人。
胡宗宪，同样一身粗布衣衫，背对着他