好的、热气腾腾的香草茶，茶水里加了点蜂蜜。
红姐接过，捧着杯子暖手，久久没有说话。
山狗和黑子则是这里的常客，也是气氛的活跃剂。
他们看到疤脸和红姐都用些稀奇古怪的东西换到了好吃的，也有样学样。
山狗会兴冲冲地掏出一把看起来平平无奇、甚至有些育不良的草籽，或者几根光秃秃的、被冻得硬邦邦的干枯树枝，信誓旦旦地说“肯定是好货！”
黑子则会更用心一些，有时会是一小布包从不同地方刮来的、颜色各异的土壤，或者几颗被雪水冲刷得圆润光滑的彩色小石子，甚至有一次还用废旧金属丝歪歪扭扭地编了一个小小的篮子用来装他收集的“宝贝”
。
木香每次都会笑着收下这些东西，然后慷慨地给他们拿出还冒着热气的肉饼或一大块扎实的面包。
但她看得出来，这两个年轻人对于寻找“植物宝贝”
并不在行，他们更倾向于，也更擅长用实实在在的劳动来换取食物。
于是，木香这里渐渐多了许多贴心的小改造。
“木香姐！
俺看你这花架有点晃，给你加俩三角撑！
保准稳当！”
山狗会拿出他宝贝似的几件工具，叮叮当当一阵忙活，不仅加固了花架，还顺手用边角料给她阳台的门做了一个结实的内插销。
黑子则更细心，“木香姐，我看你窗户这条缝好像漏风，我带了点密封胶过来。”
他会仔细检查所有门窗的缝隙，用不知道从哪里淘换来的保温材料和密封胶，一丝不苟地重新粘贴填缝，确保寒气无缝可入。
他们帮她检查并清理了通风口的防虫网，确保通风又不进虫；用一块平整的旧金属板和四个滑轮给她做了一个可以移动的、方便照料高处植物的垫脚台；甚至用结实的绳索和木棍，给那盆长势过于旺盛、开始倾斜的香香草做了一个不易察觉的扶正支架。
木香则用更加丰盛的食物来回报他们的劳动——热汤、夹着肉糜的饼、甚至偶尔会有一小杯珍贵的果醋。
山狗和黑子总是干得热火朝天，嘴里还不闲着，一边干活一边斗嘴，或者交流些从其他渠道听来的、半真半假的消息：
“听说了吗？集市上那家卖燃料的老约翰好像搞到了一批私货，价格黑得要死！”
“呸！
谁买他的！
俺听说供水系统好像出了点问题，最近的水都得烧开了再喝…”
“黑子你小心点，别把胶弄得到处都是…哎，木香姐，你听说内城有人开始吃那种合成蛋白块了吗？据说味道像嚼蜡…”
房间里充满了年轻人特有的活气和略显嘈杂的交谈声，短暂而有效地驱散了寒季带来的阴郁和孤寂。
通过这些日常琐碎的互动和交易，木香不仅维持着与小队的联系，悄然收集着各种或许有用的植物材料，也将自己的居所打造得更加舒适安全。
同时，她也从伙伴们口中零碎的信息里，拼凑出外界愈紧张的局面：资源短缺导致的摩擦日益频繁，官方控制越严厉，各种坏消息和谣言像寒风一样无孔不入。
大家都在以各自的方式默默努力，恢复、提升、适应。
疤脸和红姐用他们的经验和渠道获取所需，山狗和黑子在劳动中磨练技艺也换取一些好吃的零嘴。
木香自己，则在日复一日的照料与陪伴中，与植物的联系越紧密深邃，异能的掌控也愈精妙入微，几乎成为一种本能。
芽芽在她和满屋植物的生机滋养下，生长得越茁壮，叶片愈莹润翠绿，传递来的意念也越清晰活泼。
寒季最深，蛰伏正酣。
但木香已经开始悄然为下一步做准备。
她仔细检查了最厚实的防寒服和防护面罩，将工具包和采集袋放在触手可及的地方。
她采纳了山狗无意中提到的建议，计划着进行一次短暂的、极其谨慎的外出——不仅是去采集干净的积雪作为重要的备用水源，更是想看看在这极寒地狱之下，钢铁城边缘是否冻结着某些特殊的、顽强的植被。
蛰伏的时光，并非静止。
它是在积蓄力量，打磨獠牙，等待着冰雪消融，或是下一次必须面对的严寒。
屋内的盎然绿意与屋外的死寂冰雪，形成着尖锐的对比，也暗示着生命的力量始终在冰面之下悄然涌动，寻找着破境而出的契机。