宗室祠堂的青铜香炉里，三柱檀香正袅袅娜娜地升起，烟雾在穹顶交织成一张朦胧的网，将供桌上密密麻麻的先祖牌位衬得影影绰绰，仿佛有无数双眼睛正透过烟霭俯瞰着堂内。冬日的寒气顺着雕花窗棂的缝隙钻进来，在青砖地上积起薄薄一层白霜，却半点压不住那股令人窒息的肃穆——今日的祠堂，比祭祖时还要凝重几分。以瑞王澹台嵩为首的几位宗室元老，端坐在上首的紫檀木太师椅上，面色沉得能拧出水来，连茶盏里的茶水都泛着冷意。他们特意选在这岁末年初的日子召集所有宗室子弟，对外只说是“考校晚辈功课，共叙天伦情谊”，可明眼人都清楚，这是要当着全族的面，给那个凭“托梦诏书”一跃成为宗室焦点的奶娃娃澹台星，来个措手不及的下马威。
瑞王今日穿了身玄色蟒袍，袍角绣着暗金色的流云纹，腰间玉带上缀着的鸽血红宝石，在烛火下泛着近乎血光的色泽。他指尖无意识地摩挲着袖中那方象牙笏板，板身上用极细的阴刻刀工雕着北斗七星的图案——这正是南宫家世代相传的观星术标记，也是当年先皇赐予瑞王妃的信物。两侧的元老们各有姿态：定安王捻着佛珠，佛珠却始终停在第三十二颗；平乐侯端着茶盏，茶盖碰得杯沿“叮叮”作响；唯有年迈的肃亲王闭着眼假寐，长长的白眉却时不时抽搐一下。所有人的目光，都像带着钩子，时不时瞟向软垫中央那个粉雕玉琢的小人儿。
澹台星被乳母李氏小心翼翼地抱在铺着白虎皮的软垫上，那皮子是早年漠北进贡的，毛发光滑柔软，衬得她一身粉绫袄裙愈发娇嫩。她周围围着一圈比她大不少的宗室孩童，最大的已有十二三岁，最小的也比她高出一个头。这些孩子或多或少都被自家长辈耳提面命过，看“小星星”的眼神里，既有孩童天性的好奇，更藏着几分被教唆出的疏离与挑剔。有个穿宝蓝色锦袍的小世子，是定安王的嫡孙，趁大人不注意，偷偷对着澹台星做了个鬼脸，刚缩回去就被定安王用佛珠珠子砸了手背，疼得他龇牙咧嘴却不敢作声。
“星儿。”瑞王终于清了清嗓子，率先打破了沉寂，他的声音带着刻意压低的威严，在空旷的祠堂里激起阵阵回响，“听闻你自幼便有奇慧，想来定是先祖庇佑。”他说着，朝侍从使了个眼色，“此物名九连环，乃前朝巧匠所制，环环相扣间藏着智巧机关。”侍从立刻呈上一个锦盒，打开后露出一串紫铜打造的九连环，环身刻着细密如蚁的突厥符文，在烛光下泛着冷硬的光泽，“你可能解？”
祠堂里瞬间安静下来，连孩童们的呼吸都放轻了。所有人的目光都聚焦在澹台星身上，乳母李氏紧张得手心冒汗，悄悄捏了捏小主子的衣角。小星星却全然不觉，眨巴着乌溜溜的大眼睛，先看了看瑞王那张严肃的脸，又低头瞅了瞅那串复杂冰冷的铜环，小脑袋歪了歪，突然伸出粉嫩的小胖手——没去碰环扣，反而直接把最顶端的铜环抓起来，塞进嘴里“咔嚓咔嚓”啃了起来。口水瞬间糊满了环身的符文，原本黯淡的铜环竟遇热微微发红，那些突厥符文在唾液浸润下渐渐隐去，赫然现出两个暗红的汉字：“弑君”！
众元老的表情瞬间凝固，定安王手里的佛珠“啪嗒”掉在地上，滚出去老远；平乐侯一口茶呛在喉咙里，咳得满脸通红。瑞王的脸色“唰”地沉了下来，指节捏得发白——这九连环是他特意从突厥使臣那里换来的，本想借“解不开”羞辱澹台星，没想到竟被这小娃娃啃出了隐秘！
“咳咳。”肃亲王假意咳嗽两声，打破了僵局，“孩童无知，许是觉得铜环新奇。瑞王殿下，换个考题吧。”
瑞王强压下心头的惊怒，又示意侍从端上一盘棋子：“那便试试这个。”盘子里铺着黑白两色棋子，材质看着普通，实则是稀有的冷暖玉——黑子用的是极北寒玉，摸上去寒如冰棱；白子用的是南疆暖玉，触之温似暖炉，皆是突厥贡品，寻常人很难分辨。“你可能分辩黑白二色？”
小星星终于松开了嘴里的铜环，口水顺着下巴往下流，乳母赶紧用帕子给她擦干净。她盯着那盘棋子看了几秒，突然抓起一把白子，被暖玉的温度哄得“咯咯”直笑，小脚丫还在白虎皮上蹬了蹬；又抓起一把黑子，冰凉的触感让她小眉头一皱，下意识地把黑子往旁边一丢。然后她玩心大起，两只小手一扬——“哗啦啦！”棋子像天女散花般撒了一地！最绝的是，黑子落在青砖地上，瞬间结出一层薄霜，白子触地则化作细碎的雪粒，不过片刻功夫，就在地上显出一幅诡异的太极图，霜雪交融间，竟还冒着淡淡的寒气！
宗室孩子们再也忍不住，发出一阵压抑的窃笑，又被各自的长辈狠狠瞪了回去。有个穿粉裙的小郡主，是平乐侯的女儿，好奇地伸脚去踩那些化掉的雪水，刚碰到就被母亲一把拍开手，低声呵斥：“胡闹！”
元老们的脸色越来越难看，瑞王却心中暗喜——不管这小娃娃是真懵懂还是假天真，“顽劣无知”的帽子算是扣上了！他正要继续出题，祠堂门口突然传来一阵轻快的脚步声，老五澹台铢不知从哪里钻了出来。小团子今日穿了身大红锦袍，领口袖口绣着金线寿桃，活像年画里走出来的