来，坐…”
“讨壶酒水，明日奉还。”
关羽轻吟一句。
哪曾想，一干护院连忙将关羽拉到桌案旁，“关大哥难得来喝酒，说什么还不还的，那便是见外了，快，狗子，把我藏得那一小碟牛肉拿来。”
“无需如此…”
关羽推脱道。
这护院再度开口：“关大哥武艺高强，每每清早就在院落中练武，小弟看的委实是心痒痒，不过是一小碟牛肉，几杯薄酒，这算什么？倘若关大哥能教小弟一招半式，那…小弟天天带给关大哥好酒、好肉，也成啊！”
这话，几乎把关羽捧到天上去了。
关羽骨子里就是个高傲的人，听到这一番吹捧，心中极是受用，一捋胡须，“习武，好说！”
他再不推迟，接过酒碗一饮而尽。
“天气寒冷，且先饮三碗，权当小弟拜师用了！”
护院笑着又递上一碗…
其它护院也纷纷附和。
“关大哥，也教小弟几招啊！”
“听说关大哥早年当护院之前，卖过‘红枣’，卖枣必打枣，想来关大哥的功夫，也与这有‘打枣’有关吧？”
诚如这护院所言，关羽小时候，父母省吃俭用供他去私塾读书，但是关羽的成绩一塌糊涂，唯独对《春秋》感兴趣，走到哪里都把《春秋》带在身上，更是幻想成为《春秋》中那些武艺高强、锄强扶弱、匡扶社稷的英雄！
故而…学业荒废，更多的心思放在练武上。
机缘巧合，得刀神“唐斩”
传授刀法，有幸学成武艺。
怎奈父母病故，这让关羽本不富裕的家庭雪上加霜，为了生存，只能靠卖红枣为生。
卖枣就必须要“打枣”
。
北方打枣用的是一根长杆。
打枣有点儿类似于“劈砍”
，偏偏枣树又有很大的弹性，每天疯狂的打枣，几年下来，关羽练出了一身力气，就连刀法也更纯熟了许多。
甚至，他融会贯通，创造出了“春秋三十六路”
刀法，更是着重练成了前三刀。
这也是为何，在三国时期，大多数与关羽“斗将”
的将领都惨死于前三刀。
反倒是吕布、夏侯惇、黄忠、庞德这种，三刀之内，关羽拿不下的，往往会陷入持久战，多半最后是个平手！
当然，正史中的关羽没有这么夸张，可前三刀爆发力强那是公认的。
虽说扛过前三刀的大有人在，但能在“单挑”
、“斗将”
上胜过关羽的，放眼三国，几乎没有。
只是，
此番听到“红枣”
、“打枣”
，关羽难免联想到那万恶的…联想到杜小娥与秦宜禄的对话！
登时，面靥上一阵红晕。
他赶忙满饮一碗酒水，遮掩面颊。
因为知晓了这些护院的目的，他也就放下戒心，不再拘束。
“若是想习武，好说，明日一早与我在院落中一道习练即可，且指点你们一、两招！”
关羽一捋胡须，再度满饮了一碗…
“关大哥海量啊…”
一干护院连连称赞，就有护院端上来第三碗。
哪曾想，就在这时。
——“啊…啊…”
一道尖锐的叫声自宅院内传出，关羽豁然起身，他的心猛地一紧，因为…这声音他太熟悉了，却不是那杜小娥的尖叫声？还能有谁？
——“不，不，你不要过来，你不要过来…”
——“救命啊，救命啊…”
——“救我…救…”
尖叫声再度响起，这也让关羽的心愈发的揪了起来。
说起来，一连几天，他都没有休息好，每每闭上眼，想起的便是杜小娥经历的磨难与身体遭受的摧残。
关羽内心深处无数次的斗争，他恨不得一刀下去，彻底终结那“秦牛”
的命，彻底挽救杜小娥的命运。
可…终究，他没能下定决心。
这一年关羽刚满十九岁，他虽胡子很长，可性格上远没有而立之年那般“坚韧”
，他尚处于性格形成的士气。
——弑主，固然不义！
——可见死不救，见妇孺被欺凌而无动于衷，这已非不义，而是不配为人！
“咣啷啷啷！”
关羽手中的酒碗重重的按在了桌案上，一双丹凤眼中满是怒意。
“关大哥，好像这声音是…是你那院子的…是…是杜夫人…”
有护卫提醒关羽。
关羽心一横，再不迟疑，取过佩刀，大步往那院落中行去…
就在此时，方才那几名护卫眼眸同时眯起，彼此互视，最终把目光留在了那空落落的酒碗。
眼眸交汇之间，一切尽在不言中。
…
…
中山国，无极县。
雨一直下个不停，窗外雨声潺潺，中山湖附近