腊月十九的黄昏，长安城弥漫着祭祖的香火气。
太极殿内却烛火通明，大唐皇帝李渊轻抚着怀中三岁幼子李元嘉后背，对侍立的尚书左仆射萧瑀叹道："虽已册封宋王，但这孩子连路都走不稳，如何能就藩？"
萧瑀躬身呈上诏书草稿："陛下慈念，不若改封徐王。徐州乃漕运枢纽，待殿下成年后再行就藩，既合礼制，又显陛下重视东南之意。"
"更重要的是战略考量。"中书令封德彝轻抚象笏，"宋州地处中原要冲，若继续以亲王封邑示人，恐令刘黑闼生出挟持宗室之心。改封徐州，既可暂缓就藩之期，又可震慑江淮。"
三日前政事堂密议时，这场改封早已定调。黄门侍郎陈叔达曾执异议："年终改封，恐使民心浮动。"
但掌管宗正寺的河间王李孝恭一针见血："宋州库藏甲兵数万，若以三岁稚子为名号，万一有变，悔之晚矣。不若虚封徐州，既全父子之情，又绝宵小之念。"
此刻甘露殿内，乳母正抱着吮指的元嘉玩耍。小亲王好奇地抓挠着新制的徐王服饰，少傅在旁轻声哄劝："殿下换了新衣裳，明日让尚食局做蜜饯可好？"
翌日清晨，承天门在冬日暖阳中缓缓开启。卤簿仪仗分列御道两侧，当册封使高声唱出"徙封徐王"时，乳母抱着裹在貂裘里的小元嘉在殿内遥遥行礼。这场盛大的册封典礼后，年幼的亲王依然住在宫中，只是每月食邑新增了徐州的三千户贡赋。
而在洺州城头，刘黑闼正将祭酒洒向窦建德灵位。他未曾料到的是长安城这场看似寻常的宗室改封，实则是唐廷应对河北变局的精心布局，亦是唐廷落下的第一颗应手棋子。
就在长安的册封钟声余韵未消之际，次年（武德五年）正月初一的曙光刺破了洺州上空的阴云。在窦建德昔日的宫殿遗址上，新筑的祭天台巍然矗立。
但见刘黑闼身着玄色衮服，手持玉圭，在万众瞩目下缓缓登台。当第一缕阳光洒在祭坛中央时，他高举酒爵，声震四野："皇天后土见证，今日我刘黑闼继夏王遗志，即位汉东王，改元天造！"
坛下顿时爆发出山呼海啸般的"万岁"之声。那些身经百战的窦夏旧部个个热泪盈眶，仿佛看到了昔日夏王的身影在这一刻重生。
即位大典后，刘黑闼立即展现出了与往日不同的气度。他在原窦建德王府正殿升座，对肃立两旁的文武百官朗声道：
"范愿听封！"
"臣在！"那位跟随窦建德征战多年的老将应声出列。
"命你为左仆射，总领朝政。"
"董康买！"
"末将在！"这位以勇武着称的将领单膝跪地。
"着你任兵部尚书，整训三军。"
当点到高雅贤为右领军时，这位曾在洛水之战中救过刘黑闼性命的悍将激动得声音发颤："臣誓死效忠汉东王！"
最令人动容的是征召王琮的场面。这位窦建德时期的中书令原本隐居乡野，当刘黑闼的使者带着窦建德生前佩戴的玉玦前来相请时，这位老臣捧着玉玦老泪纵横："老臣...老臣终于等到了这一天！"
在刘斌被任命为中书侍郎后，刘黑闼环视殿内众臣，声音铿锵："凡大夏旧臣，皆复其位！凡大夏旧制，皆续其章！"
这番话让那些原本还对刘黑闼存有疑虑的窦夏旧部彻底归心。
然而，与窦建德的仁厚不同，刘黑闼在军事上展现出了更为凌厉的手腕。他下令将缴获的三千套唐军明光铠全部重新锻造，在胸甲处刻上"复仇"二字；又命工匠改良弓弩，将射程提升三成。更令人胆寒的是，他亲自训练了一支千人死士，每人都配备双刃陌刀，演练时杀气冲天。
"夏王待人以宽，故而失国。"刘黑闼对范愿如是说，"今日我等既要承袭夏王仁政，更要有雷霆手段。"他望着南方，目光如刀，"李世民不是要来吗？就让他见识见识，什么才是真正的河北铁骑！"
第二日，刘黑闼政权新铸的"天造通宝"便开始在市集上流通，上面赫然刻着洛水波涛的纹样。而在原窦建德王府的门前，"汉东王府"四个鎏金大字在冬日阳光下熠熠生辉，仿佛在向世人宣告：这片土地上的故事，还远未到落幕之时。
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