强爬出的裂缝，出现在前方！裂缝之外，是……是光线！虽然依旧昏暗，但那是真实的天光！是久违的、属于外界的、朦胧的黎明或者黄昏的光线！
狂喜淹没了所有人。他们争先恐后地向着那代表生机的裂缝挤去。缝隙狭窄，岩石锋利，刮破了衣物甚至皮肤，但没人会在意。田训第一个狼狈地钻了出来，紧接着是运费业、红镜武……最后是耀华兴和她带着的几名亲卫。
当耀华兴最后一个挤出裂缝，双脚重新踏上坚实的地面时，她深深地吸了一口气。空气新鲜得带着草木的清甜，肺部贪婪地扩张着。然而，这短暂的狂喜如同潮水般迅速退去，沉重的现实重新压上心头。
眼前的景象并非坦途。他们身处一片完全陌生的、怪石嶙峋的丘陵地带。身后是连绵的低矮山崖，他们正是从其中一道毫不起眼的崖壁裂缝中钻出。四周遍布着巨大的风化岩石和稀疏低矮的灌木，地面崎岖不平。没有路，没有人烟。抬头望去，天色阴沉，云层低厚，无法准确判断时间和方向。
“这……这是哪里？”田训茫然四顾，声音干涩。劫后余生的庆幸很快被巨大的迷茫取代。
耀华兴迅速冷静下来，作为一名经验丰富的护卫首领，辨识方向和位置是基本技能。她仔细观察着周围的地形地貌特征——山体的走向，岩石的构成，远处依稀可见的几棵特定树种……她的脸色越来越凝重。一个不好的推测在她心中成型。她强迫自己再次辨认，甚至攀上一块较高的岩石向远方眺望。终于，她深吸一口气，跳了下来，声音带着一种近乎冷酷的平静：
“公子，我们……并未脱离险境。好消息是，我们确实走出了那个该死的迷宫。坏消息是……”她顿了顿，指向他们来时的方向，那连绵的山崖之后，“根据地形判断，我们此刻的位置，距离我们最初坠入的那个深洞入口……直线距离可能超过七里（古代一里约415米，七里约三公里）。而且，我们在地底行走的路径迂回曲折，耗费的时间远超预期。这意味着……”她环视着众人瞬间变得灰败的脸色，说出了最残酷的事实，“我们偏离了预定路线太远，追兵……或者援军，他们此刻所处的位置、行动的方向，我们一无所知。而我们自身的体力消耗巨大，补给全无，位置暴露在这片陌生的荒野之中。”
七里。这个数字像一块冰冷的巨石，重重砸在每个人心上。他们付出了巨大的代价，在地狱般的迷宫中挣扎求生，最终却发现自己只是从原点平移了七里，陷入了一个更广阔、同样充满未知危险的陌生荒野。疲惫、饥饿、伤痛、失散的同伴（红镜广依旧下落不明）、以及随时可能出现的追兵……所有的压力非但没有减轻，反而以另一种形态汹涌而来。走出地底的短暂狂喜消失得无影无踪，取而代之的是更深重的疲惫和无边的忧虑。他们虽然逃离了那个岩石的牢笼，却仿佛坠入了一个更大的、名为“未知”的囚笼。天光下，每个人的身影都显得格外渺小而狼狈。
第四章：洞口的冷眼?
与此同时，那个吞噬了无数秘密、见证了撤退与逃生的巨大深洞边缘，并非空无一人。
一支约数千人的队伍，肃穆地排列在距离洞口百余步的地方。他们阵列严整，盔甲鲜明，虽静默无声，却透着一股经历过血火淬炼的沉凝杀气。兵戈的锋刃在阴下来的天光中闪着冷冽的幽光。队伍的最前方，立着一个身影。
此人正是益中。他的身形不算特别魁梧，甚至有些偏瘦，但站立的姿态却像一根深深钉入大地的标枪，纹丝不动。他穿着一身便于行动的深色劲装，外面随意地套着一件半旧的皮质软甲，没有华丽的纹饰，唯有经历风霜的痕迹。他的面容平凡，属于丢在人堆里很难立刻辨认出来的那种，唯有一双眼睛，异常明亮、锐利，如同鹰隼，此刻正一瞬不瞬地凝视着前方那深不见底的巨大洞口。他的眼神极其复杂，蕴含着极其克制的怒火、冰冷的审视，以及一种近乎冷酷的了然。紧抿的嘴唇线条坚硬，没有一丝弧度。
一阵急促的脚步声伴随着铠甲部件的碰撞声由远及近。一个身材高壮、面容刚毅但此刻却因急躁而涨得通红的将领快步冲到益中身侧。他正是益中口中提到的“演凌”。
“益中大人！”演凌的声音如同闷雷，带着压抑不住的急切和愤怒，他伸手指着黑洞洞的入口，又猛地指向南方——那是寒春大军撤离的方向扬起的、尚未完全消散的烟尘轨迹，“那女人！葡萄氏的寒春！她带着人就那么跑了！就在我们眼皮子底下！她们放弃了洞口！她们往南逃了！那个赵柳带来的南桂兵顶多一万五千！我们追上去！趁她们立足未稳，打她们一个措手不及！就算不能全歼，也能咬下她们一块肉来！末将愿为先锋！必取那寒春首级献于大人麾下！”
演凌的胸膛剧烈起伏着，握刀的手臂青筋虬结，眼中燃烧着炽热的战意和复仇的火焰。他仿佛一头被激怒的雄狮，只待主人一声令下，就要扑向猎物。
然而，益中如同石雕，连眼神都没有从洞口挪开半分。他的沉默如同冰冷的潮水，瞬间浇熄了演凌话语中的热度。过了几息，就在演凌几乎按捺不住要再次请战时，益中那异常平静