公元七年，六月十四日，傍晚。
河南道，湖州城。
暮色四合，天穹布满了深浅不一的灰云，沉沉地压着这座古老的城池。
空气黏腻闷热，仿佛一块浸透了汗水又未曾拧干的布帛，紧紧裹挟着万物。
二十九度的余温从青石板路上蒸腾而起，混杂着白日里车马遗下的尘土气息与运河边湿润的水汽，形成一种令人呼吸不畅的滞重感。
湿度四成四，汗水渗出皮肤，却不易蒸，只在脖颈、后背聚成细密的、令人烦躁的黏腻。
在这片昏沉暮色与闷热湿气笼罩下的城池一角，一间深藏于陋巷尽头的废弃货仓底层，隔绝了外界最后一丝天光。
此地，便是三公子运费业的囚牢。
没有窗，只有厚重的、布满虫蛀痕迹的木门紧闭，门缝处甚至被人用浸湿的破布死死堵住，唯恐漏进半分声响或光线。
浓重的霉味、陈年货物腐烂的酸气以及某种难以言喻的腐朽气息，构成了这片绝对黑暗中最主要的感官冲击。
空气凝滞，每一次呼吸都带着沉重的阻力。
三公子运费业瘫坐在冰冷潮湿的泥地上，背靠着同样冰冷刺骨的砖墙。
他的手脚被粗糙的麻绳紧紧捆绑着，绳索深深勒进皮肉，带来持续的麻痛与肿胀感。
昂贵的丝绸锦袍早已污秽不堪，沾染了泥土和不知名的污迹，撕裂了好几处，狼狈地挂在他身上。
起初被掳来的惊慌与奋力挣扎耗去了他大半力气，此刻只剩下深入骨髓的疲惫与茫然无措的恐惧。
黑暗如同实体，沉重地挤压着他的感官，时间的流逝也变得诡异而不可测。
他不知道外面是何时辰，不知道过了多久，更不知道自己是否已被遗忘，或者营救之人是否知晓他的所在。
绝望如同冰冷的藤蔓，顺着脊椎缓缓缠绕上来。
“救命啊！
来人啊！
有没有人能听见？救救我！”
他积聚起胸腔里最后的气力，朝着无边的黑暗嘶喊，声音因恐惧和干渴而嘶哑破裂，“我是河南道转运使家的三公子运费业！
我被歹人囚禁于此！
救命——”
喊声在狭窄、封闭、充满回响的石壁间冲撞、回荡，显得异常响亮，却如同投入无底深渊的石子，激不起任何外界的涟漪。
喊得越响，这死寂的回应就越令人绝望。
“嗬……”
一声低沉、沙哑，带着毫不掩饰的讥诮与冷酷的嗤笑，从门缝外传来，打破了囚室内因他喊叫而产生的短暂回响。
“省省力气吧，尊贵的费业公子。”
门外的声音，正是刺客演凌，如同砂纸摩擦着生铁，“这地方，耗子洞都比它有活气。
你就是喊破了喉咙，喊到明天太阳把你这点水分都烤干，也不会有人听见，更不会有人来救你。
你老子转运使大人？嘿嘿，他此刻怕不是在长安忙着疏通关节，好让你大哥在吏部考评里得个优等呢。
至于你？”
演凌的声音顿了顿，带着一种猫戏老鼠般的残忍，“你只是我演凌……路过此地顺手牵来的一件贵重‘行李’罢了。
你的价值，只在长安城的赏金簿上。”
他的语调冰冷，每一个字都像冰锥，精准地扎在运费业本已脆弱不堪的神经上。
“认命吧，公子哥儿。
安安稳稳跟我走，少吃点苦头，对大家都好。”
演凌的话像淬毒的针，刺穿了运费业心中残存的一丝幻想。
他明白了，此刻的呼救不仅徒劳，更是愚蠢地消耗着自己宝贵的体力。
恐惧渐渐沉淀，转化为一种冰冷的愤怒和不甘。
长安？赏金？自己竟然沦为一件货物？这奇耻大辱和近在咫尺的死亡威胁，让他骨子里那份世家子弟的倔强被彻底激出来。
与其被当做货物押解上路，屈辱地任人宰割，不如……赌一把！
一个念头在绝望的黑暗中如同火星般迸溅。
他猛地停止了徒劳的嘶喊，喉咙里出嗬嗬的干喘，然后，他用尽力气朝着门外喊道：“演凌！
你听着！
我运费业……宁死……也不做你的阶下囚！
从此刻起……我绝食！
水米不进！
你休想把我活着带到长安！
你得到的……只会是一具尸体！
看你的赏金……还够不够买一副上好的棺材！”
声音虽然嘶哑，却透着一种孤注一掷的决绝。
门外的演凌显然没料到这养尊处优的公子哥儿会来这一手。
短暂的沉寂后，门外传来一声暴躁的低吼：“混账东西！
你找死？！”
脚步声逼近，似乎带着怒火。
运费业心头一紧，却咬紧牙关，将身体更紧地缩向墙角，摆出一副引颈就戮的姿态，嘶声道：“来吧！
有种现在就杀了我！
总比被你像牲口一样拖去长安强！