独行刺与榜盾
公元7年夏夜，荧光盾登门拜访葡萄姐妹，自称武道大会榜。
贪吃的三公子运费业嚼着烧鹅嗤笑：“拼死拼活争那虚名，不如学我吃好喝好！”
湖州城阴影里，女刺客演凌握紧匕：“南桂城，我一人足矣。”
寒春微笑倒茶的手忽然顿了顿——榜造访的夜，刺客与饕客的宣言，为何都指向那座禁地？
公元七年的六月十二日，黄昏时分，湖州城特有的粘稠暑气正被暮色缓缓稀释。
白日里淤积的闷热如同浸透了油的布匹，沉重地覆盖着街巷房舍，此刻终于被无形的手指一点点掀开、剥离。
云层并不厚重，却压得极低，灰蒙蒙一片，吸尽了天光，令黄昏提前陷入一种缺乏层次的昏暗。
空气潮润滞重，每一次呼吸都像吸入了温热的湿棉絮，沉闷得令人胸口紧。
檐角滴下的水珠打在青石板上，声音黏腻，时断时续。
街道上行人稀少，匆匆走过，身影在明显转凉的空气里显得有些模糊，仿佛隔着一层薄纱。
这座位于帝国东南部的富庶大城，此刻正被一种大战前夕的微妙寂静笼罩。
再过不久，十年一度的天下武道大会便将在这片土地上拉开恢弘序幕。
无形的压力如同湖面上的浓雾，悄然弥漫，浸润着每一条街巷、每一块砖瓦、每一扇门扉后的呼吸。
荣耀、声名、世家权重、乃至王朝未来的微妙倾斜，都将在这场盛会中剧烈碰撞、重新洗牌。
人人都嗅到了那股山雨欲来的气息，沉重而刺激。
城南，长乐坊深处，坐落着一片闹中取静的大宅。
高大的门楣昭示着主人不凡的身份——此地正是帝国望族“葡萄氏”
在湖州城的别院。
门楣之上，悬挂的灯笼刚刚被家仆点亮，昏黄摇曳的光晕勉强驱散门洞附近的暮色，却不能深入庭院。
庭院深处，一座精巧的水榭临着一方小池塘。
塘中几支晚开的芙蕖在渐深的暮色里显出朦胧的淡粉轮廓。
水榭中，几个身影正享受着这份难得的清凉与片刻宁静。
葡萄氏的长女，寒春，跪坐在凭栏边的竹席上。
她身着素雅的月白襦裙，衣料是上好的吴绸，映着她沉静如水的面容。
她微微倾身，专注地摆弄着面前矮几上的青瓷茶具。
炭炉上的铜铫出轻微的嘶鸣，水汽袅袅升起，模糊了她线条优美的下颌。
她的动作舒缓、精准，带着一种近乎仪式感的韵律，指尖在素雅的茶具间轻点，将暮色中的躁动悄然抚平。
她是这方庭院的定海神针，她的沉静仿佛自带清凉。
妹妹林香则活泼得多。
她斜倚在铺着细篾凉席的栏杆上，两条小腿悬在池水上空，不安分地轻轻晃荡，足尖几乎要触到水面。
一身鹅黄的衫子，髻上簪了一朵小小的、几乎看不真切的粉色绢花，正是塘中芙蕖的颜色。
她手里拿着半块桂花糕，一小口一小口地咬着，腮帮子微微鼓起，目光却好奇地扫过池面，又飘向水榭入口，仿佛在期待什么新奇事物降临。
赵柳就坐在寒春对面，她是寒春的闺中密友，也出身名门。
此刻她显得有些心不在焉，指尖缠绕着腰间玉牌上的丝绦穗子，眼神不时投向庭院深处灯火通明的主厅方向。
那里，隐隐传来家族管事们紧锣密鼓的筹备声，如同背景里低沉的鼓点。
“……听说今日抵达的宾客比预想的多了一成，”
赵柳轻声打破宁静，眉宇间带着一丝不易察觉的烦忧，“各州郡的车马驿馆都塞满了，连带着城中所有的米铺、肉肆都涨了价。
我们家的管事跑断了腿，才勉强凑齐清单上的食材。”
寒春轻轻提起铜铫，一线滚水注入茶壶，氤氲的蒸汽瞬间腾起，模糊了她沉静的眉眼。
“武道大会，历来如此。”
她的声音如同杯中的热茶，温润平和，带着抚慰的力量，“人力有时尽，尽力便无愧。
柳儿，喝茶。”
她将一盏碧色茶汤稳稳推至赵柳面前，澄澈的茶液里倒映着天际残余的微光。
“还是寒春姐稳得住，”
林香回过头，咽下最后一口桂花糕，嘴角沾着一点细碎的糕屑，语气里带着点天真的羡慕，“你好像永远都知道该做什么，一点也不会慌。
不像我，光是听到外面那些车轮马蹄声，就觉得心口怦怦直跳，又慌又痒……”
她夸张地抚了抚胸口。
“那是因为你呀，”
一个爽朗带笑的声音从水榭廊柱后传来，“光想着看热闹。”
说话间，一个身影大步走了进来。
来人身形高大挺拔，穿着精干的靛蓝色武士服，明明是简约的剪裁，衣料却在走动间流淌着一种内敛的润泽光华。
腰间悬着一柄连鞘长刀，样式古朴无华。
引人注目的是他肩后斜背的一