猫吃鱼、狗吃肉，琏二在家中吃不饱，自然要去外头找野食。每回给个几十两，刚够贾琏喝花酒的，他便是有心也没银子养狐媚子。
啧啧，凤姐儿好手段，真个儿将贾琏拿捏得死死的。
这日匆匆而过，待转过天来，因有数题实在不好拿捏，陈斯远散了学便往梅翰林家中而去。
谁知这日梅翰林外出访友，一直不曾回返。便是接待的梅冲也愁眉不展，应答起来大失水准。
陈斯远干脆压下心思问询道：“我观梅兄愁眉不展，可是有心事？”
大半年来陈斯远三不五时便来一回，倒是与梅冲混得极为熟稔。加之陈斯远擅察言观色，每每夸赞起来都能搔到梅冲的痒处，是以梅冲对其也不见外。
闻言梅冲叹息一声，低声说道：“莫提了……端阳那日偶遇一女郎，待回转家中便念念不忘。我求了友人四下扫听，这才扫听得此女身世。本欲与大人（指父母）说了，来日登门求娶……谁知大人听闻此女家世，竟一口回绝。”
陈斯远说道：“原来如此……可是那女郎家世不妥？”
梅冲苦着脸儿道：“其父是内府奉宸院郎中曹学桢。”
陈斯远顿时释然。内府自成一体，源自太宗时的老营。虽也要科考方能授官职，可只要有了秀才功名，往后排资论辈捱年头，只要会做人便能步步高升。
外朝最是看不上内府官吏，尤其太上在位时，三不五时便有御史言官弹劾内府官佐。便是到了如今，外朝官员也从不拿内府官员当做同僚。
梅翰林清流出身，又岂会自损前程与内府结了儿女亲家？
陈斯远便宽慰道：“不过一面之缘，梅兄又何必太过牵挂？须知天涯何处无芳草啊。”
梅冲点头道：“也不必劝我，我如今想来，此事也不大妥当。”
梅家祖孙三代都是进士，到了梅冲这儿禀赋远胜其父梅翰林，自然也想着来日金榜题名。前时欲与曹家女结亲，不过一时冲动，待醒悟过来自然也不肯耽搁了前程。
顿了顿，梅冲抬眼欲言又止。
陈斯远嗔怪道：“梅兄有话就说，何必吞吞吐吐？”
“这……说来我倒是有一桩心事。”梅冲思量道：“早年家父得薛家襄助，便结了儿女亲家。只是如今家母年事已高，偏那薛家二房姑娘年岁还小……这些时日家母又病了一场，一直念叨着我早日成婚。这个……”
陈斯远眯眼道：“梅兄……是打算退婚？”
梅冲拱手道：“实在是家母等不得。若薛家女与我年岁相当，刻下便能过门，我梅家自不会食言而肥，惹得天下仕林笑话。此事我思来想去，实在没由头。这会子说出来，便请陈兄代我想个法子。”
陈斯远眨眨眼，忽而心下恍然：这前头说的劳什子曹家女只怕不过是铺垫，梅冲本意就是要与薛家二房退亲啊。
想来也是，那内府的郎中之女都与之不配，更遑论皇商家的二房之女？
常言道‘宁拆十座庙、不毁一桩婚’，这等事儿陈斯远怎么好掺和？因是赶忙推拒道：“梅兄此事怕是寻错了人……若问我讨主意，我许是能说个一二。可如今将此事托付给我，我又如何能办得了？”
梅冲顿时蹙眉拱手道：“是在下孟浪了。”
陈斯远心下暗忖，那宝琴好似比三妹妹探春还要小一些，梅冲方才所言也并非尽数作假，梅翰林之妻的确身子骨欠佳，如此……又怎能等薛宝琴过了及笄再嫁过来？
再者，那琴妹妹被贾母拿在前头揶得素日娴静的宝姐姐都吃味不已，可见其品貌。这等好妹妹，合该留给自个儿，又岂