实在有些不值当。
因是思量一番，陈斯远便道：“你此番采伐刺楸，核算之后可能亏了本？”
薛蝌道：“倒是有些赚头，大抵不过千两之数。”
陈斯远吩咐道：“你立刻预备五千两的财货，过会子我让人往胡澄府中送拜帖，看看此事到底怎么个说法。”
薛蝌顿时感激道：“好，旁的话我就不说了，这就去准备。”
内府皇差本就是赔本的买卖，所谓小亏当赚，这等道理也不用陈斯远教给薛蝌兄妹。
薛蝌既走，宝琴也拾掇心绪，又是奉茶，又是捶肩的，好一番伺候，陈斯远安抚几句便告辞而去。
到得这日夜里，宝钗推说回老宅陪曹氏，先行离了府。实则行不多远便寻了个巷口等着，待会同了陈斯远，二人共乘一架马车便往什刹海而去。
路上陈斯远说起薛蝌的皇差，宝姐姐听罢思量道：“一笔写不出两个薛字，他既遇到了难处，你若不麻烦，帮衬一手就是了。”
陈斯远揽过香肩笑道：“我心下早知妹妹这般作想，是以先前便已应了薛蝌。”
宝钗将螓首贴在其心口笑而不语。宝姐姐心胸总比薛姨妈开阔许多，心中虽不喜宝琴，却不曾牵连整个薛家二房。
与其像薛姨妈那般四下提防，莫不如任凭二房折腾，再如何薛蝌也考不了进士，便是宝琴不来做妾，以二房的家世又哪里会嫁什么好人家？
这夜事有不巧，到得什刹海时忽而刮起了斜风细雨，陈斯远与宝钗一并放过河灯，宝姐姐心下一边厢哀薛蟠横死，一边厢记挂南下的薛姨妈。陈斯远见其神色苦闷，哪里还有心思游逛？
当下哄劝着进了马车，不过绕什刹海兜转一圈儿，便送其去了薛家老宅。
转过天来，陈斯远一早儿打发庆愈往胡澄家中下了拜帖。不到下晌，便有胡家仆役送了回帖，胡澄邀陈斯远两日后府中赴宴。
陈斯远当即打发庆愈去寻薛蝌，薛蝌四下泼洒银钱，只一日光景便置办了五千两银子的贺礼。
到得约定这日，陈斯远亲自领着薛蝌登门拜会。这日恰逢衙门休沐，胡澄亲自迎在二门，见了面更是客气有加。
开玩笑，谁不知那铁轨一事乃是陈斯远在背后出谋划策？这事儿非但燕平王承情，连今上都给了赏赐。
且陈斯远此人年纪小，广有才名，能为非凡。官场上素来讲究欺老不欺少，内府衙门本就是肥差，胡澄犯不着为了些许银钱便将陈斯远给得罪了。
三人到得厅中，略略契阔，便有席面摆上。当下你来我往、推杯换盏，待酒过三巡、菜过五味，那胡澄更是埋怨道：“薛二，你既与陈孝廉亲近，怎地不与本官早些说？
这可真是大水冲了龙王庙，啊？哈哈哈——”
薛蝌心下腹诽，面上诚惶诚恐，敬过胡澄一盏酒便将此事揭过。眼看酒宴过半，陈斯远递过来一个眼神儿，薛蝌立马奉上准备好的锦盒。内中老参四枝、东珠十二枚，银票三千两。
谁知那胡澄坚辞不受，陈斯远哪里还不知，此人故意拿乔，为的就是结识自个儿。
当下示意薛蝌收回锦盒，与那胡澄愈发热络之余又暗自提防。谁知至酒宴散去，胡澄也不曾求过陈斯远什么。
待从胡澄府中离开时，陈斯远便知这姓胡的竟玩儿了手虚空造牌。
只怕其人早知自个儿与薛蝌的关系，这才前头大开方便之门，后头又刁难有加，图的就是自个儿欠下胡澄一个人情。
薛蝌虽年岁小，方才又饮了不少，可这会子也明白了过来，当下便羞赧道：