雾未散尽。
皇都上空的天色仍是灰白一片。
晨钟沉闷地响了三声，低沉、迟缓，仿佛隔着厚重的尘世。
火议殿的废墟前，风掠过断柱残檐，带起满地灰烬。
灰中偶尔闪出一点细微的光，像是埋在土里的火星，被风一吹，又迅速熄灭。
这是宁凡封炁后的第三日。
整个帝都仍陷在一种近乎梦魇的寂静之中。
市集未开，街道无声，连守门的士兵都不敢大声喘气。
皇权的心脉——断了。
可另一种呼吸，正在泥土与烟尘里苏醒。
——
早朝未开。
取而代之的，是一场密议。
太极殿重设议台，四周仍是焦黑的痕迹，墙上残存的炭印宛如蜿蜒的藤蛇，爬满整壁。
苏浅浅坐在殿首，她的衣裳依旧素白，袖口未绣一丝金纹。
她未戴凤冠，也未称“太后”，只以“监国”身份主持议事。
尹叙在她左侧，纪重、穆烟玉、李子清依次而立，皆神色凝重。
“国不可一日无策。”
苏浅浅的声音平静，却带着某种不容置疑的力度。
“陛下封炁，是为护国本。可天下仍在燃，外敌未退。今日议，不为吊亡，只为存生。”
她的话音一落，殿中众人齐齐躬身。
尹叙首先出列。
“殿下，东海局势日趋紧迫。鹰翔国的舰队仍在活动，若不及早布防，怕要生乱。”
穆烟玉随声接道：“内阁已调派赤军前往沿海布防，但旧式舰船难敌洋炮。若再被逼近，东疆恐有失。”
苏浅浅沉思片刻，目光落在案上的海图。
海图上墨色蔓延，线条蜿蜒，像极了黑色的潮水。
她轻轻抚过那片标注着“东海”的区域，指尖停在一处红圈上。
“海狼计划，准备到何步？”
穆烟玉拱手答：“依陛下遗命，海狼舰队已在东海暗布。主帅暂驻白礁港，兵船十六艘，皆以轻快为主。火炮虽小，然灵动可突。眼下正等命令。”
苏浅浅点头。
“那便启用。非常之时，不容迟疑。”
“是。”
她的声音虽轻，却带着一种锋利的决断，像在沉灰之中点燃了第一盏火。
——
议台下，纪重上前一步。
“殿下，西陆动静亦不小。传闻两国边军已得鹰翔支援，修筑炮阵，或将于冬月发动试探攻势。”
苏浅浅转头望向尹叙。
“尹大人，你怎么看？”
尹叙拱手答道：“西陆之战，需稳。海上之战，需快。若能截其源，陆上自解。”
苏浅浅微微一笑。
“这也是陛下生前所定之策。”
她抬眼，望向众人。
“东守海线，西守边城。玄朝不再守死一隅，而要以火制火，以动破静。”
纪重沉声问：“殿下是要启‘两线备战’？”
“非备，是决。”
苏浅浅缓缓起身。
她的眼神平静，却在那灰色的光影中，有一种说不出的锐。
“帝炁虽封，但人心未灭。宁凡既以己身为火，我们就该为他，把火续下去。”
——
这句话，如同落在焦土上的一滴雨。
殿中众人心头俱是一震。
尹叙忽然明白，今日这场密议，不只是内阁权力的重新分配，更是一次信念的转承。
宁凡封炁，不是终结，而是传火。
而她，正是那承火之人。
——
夜。
密议散后，宫阙的风渐起。
苏浅浅独自留在殿中。
火坛已被清理干净，只剩一片冷石。她走上前，伸手触摸那石面，指尖微凉。
一缕残炁在石缝间缓缓流动，宛如暗红的细线。
那是宁凡留下的魂息。
她低声呢喃：“我会照你的火，守到天亮。”
殿外的风吹进来，吹起她的发，衣袂微扬。
那一瞬，她的影子被烛光拉得极长，仿佛与那火坛的影交叠为一。
——
与此同时，玄京之外的炼炁坊，夜火通红。
铁锤击铁的声音震彻天穹，火星飞溅，匠人们面上全是油烟与汗。
自宁凡封炁那一夜后，工部连夜奉旨重启炼制工程。
“再造火器，再铸龙心。”
这是宁凡生前留下的手书。
短短六字，却成了此刻帝国工坊的誓言。
炉火之中，新的炮管正在成型。
炙热的铁皮被捶打出清脆的声响，仿佛心跳。
穆烟玉亲自站在工坊门前，盯着那火光，神色坚决。
她知道，玄朝的命，系在这些金属的轰鸣里。
——
另一边，宫外的风变得愈发冷了。
秋尽，入冬。
东海的浪打在