号角声响彻港湾。
铁链同时松落，海水骤然涌入滑槽。
庞然舰体缓缓前倾，压起巨浪。
那一刻，天地俱震。
港口的雾，被浪与风同时冲散。
“龙吟级”巨舰的舰首终于露出真容——
赤金与黑铁交织的铠纹之上，镌着一行篆字：
「以火为心，以海为骨。」
那字在晨光中闪烁，像被炽光洗净的誓。
苏浅浅看着那行字，眼底微颤。
宁凡的目光静静注视着那庞然的身影下滑入海的过程。
当龙吟的舰尾最后一寸铁没入水中，港口的风忽然变暖。
这暖意来自舰腹深处。
火舱的赤炁脉管已通，初燃的能核在水下吐出第一口炽气。
浪如沸。海色由灰转红。
人群中爆出低呼。
“活了——！”
那不是夸张，而是真实的错觉。那艘舰仿佛真是一头钢铁之龙，在深海中吐息。
宁凡低声道：“龙吟，既出，则天下皆闻。”
身后群臣齐拜，声如潮涌。
——
日升之后，港外光亮如银。
宁凡立在甲板之上，俯瞰四方。
“海不再只是疆界。”他说，“它该是道路。”
穆烟玉立在一侧，抬首望天：“可这道路，太冷。”
宁凡缓缓道：“冷，总比燃尽好。”
苏浅浅在甲板另一端听见这话，神色微动。
她知道，他说的是火殿。
也是他自己。
——
甲板下，机器轰鸣。
成百上千的工匠在舰腹深处忙碌。蒸汽滚滚，铜轮转动，炁线闪烁。
他们戴着厚重的铁面罩，身上布满汗与尘。
每一次转轮的响声，都像是心跳。
那是新纪元的心跳。
有人抬头，看见宁凡立于舷栏上，低声道：“他在看。”
另一人笑了笑：“他不是在看我们。”
“他在看火的去处。”
——
傍晚，海上霞色漫天。
“龙吟级”在外海环航一周，返回港口。
苏若雪带着测试数据前来禀报。
“陛下，龙吟初试，各项运作稳定，航速超前所测三倍。”
宁凡点头，语气平淡：“记录存档，勿宣扬。”
“是。”
苏若雪低下头，片刻又抬起。
“陛下，臣有一问。”
“说。”
“若此舰既能自燃火炁、渡四海，则天下之战，岂不更烈？”
宁凡的目光淡淡移向海面。
“火的劫，未必止于陆。”
“可若天下皆燃，又有谁能灭？”
他说这话时，天色正暮。霞光将海染成一片血色。
铁舰的影子浮在海上，如一头伏龙。
风吹过，发出低沉的金属共鸣。
那声——便是“龙吟”。
——
夜幕将至。
宫廷设宴，为庆龙吟下水。
但席间气氛并不喧。
群臣皆谨言，唯穆烟玉与顾隋略有笑意。
“终于成了。”穆烟玉举盏，向宁凡遥敬。
宁凡点头，浅酌一口。
“这不是终，是始。”
苏浅浅坐在侧席，手指轻摩酒盏，忽然问：“若火归地，铁入海，天上之物，又属何所？”
众人一怔。
宁凡放下酒盏，语气平静：“那便是下一场梦。”
苏浅浅凝视他，半晌不语。
她知道，这个梦，会更冷，更远。
也是更孤。
——
宴后。
宁凡未归宫，而是独行至港口。
夜色沉沉，海上只剩铁舰的剪影。
他走至岸边，风极冷。
铁链在风中发出细微的声响，像某种生灵的呼吸。
他抬眼望那巨舰，低声道：“你若真有魂，便记住，不为征，而为守。”
海浪拍岸，似回应。
一滴海水溅到他掌上，冰凉刺骨。
宁凡看着掌心的水，轻轻合上指。
——
天际有雷光闪烁。
苏浅浅站在不远处，披着氅，静静望他背影。
她看见雷光映照他的侧脸，那是一种无人能靠近的孤寂。
“他在造神，”她低语，“也在毁神。”
顾隋走到她身边，轻声道：“可若不毁，何以新？”
苏浅浅沉默。
风吹起她的鬓发，掠过海面。
“只是——”她轻声说，“这新的，终究还是火。”
顾隋笑了笑：“火生铁，铁生梦。梦若冷，也未必不亮。”
——
那一夜，海风未息。
港外的灯光次第熄灭，唯独龙吟舰首的火焰标识仍在微燃