北荒的风今夜格外沉重。
雪原在月光下泛着银白的冷光，仿佛一整片冻住的海面，凝固了奔涌的浪潮与呜咽的潮声。
曾经喧嚣的战场，如今只剩破甲残旗，斜插在半埋的雪壤里，像被风刀劈裂的骨骼，嘎吱作响。
空气中飘散着细微的炭灰味，那是白日里焚毁辎重的余烬。
还在风中断断续续地升腾，带着一种令人心底发凉的荒寂。
宁凡站在一块突起的冰岩上，衣袂被猎猎寒风扯起，像是要将他整个人推向那无边的夜色。
他的视线穿过断壁残垣，落在远方那一线黑影——
那是撤退的车队，载着最后一批石油桶与粮袋，缓慢行进在雪壕之间。
每一步车辙，都似在白雪上刻下一道极深的伤痕，仿佛割裂着这片土地的最后温度。
“再晚一刻，风就会封路。”身后的苍冽声响起，是沈冥。
他的肩甲覆着一层薄雪，眼角的血痕已经被冻得发黑。
却依旧盯着那车队不放，“北荒的夜，可不是人能熬的。”
宁凡没有回头，只是微微收紧了指节。
指骨在寒风里泛白，却依旧没有松开掌心的那块乌铜令牌——
这是蛮荒议和使团留在他们营中的唯一信物，也是这一段困局里，唯一还在微微发热的东西。
它的热度并不来自金属，而像是某种血脉的回响，在掌心脉动。
风声渐大，夹着远处的嘶吼声——不是人声，而是雪原狼群的长嚎。
那嚎声拖得很长，仿佛在向这个冰封之夜宣告：一切迟疑，都会成为弱肉。
沈冥低声问：“殿下，真要带他们走东线？那边……是荒脊峡。”
宁凡缓缓转头，眼底的寒光与风雪融为一色。
荒脊峡是北荒三条通道中最险的一条，冬季常有冰崩与雪陷，稍有不慎便是全军覆没。
然而西线被蛮荒铁骑封锁，南线已是蛮军暗哨林立——此刻除了东线，他们没有任何退路。
“路险，才有人走不敢追。”宁凡的声音很轻，却透着一种不容置疑的冷意。
沈冥沉默片刻，忽然笑了一声，那笑声在风中像是锋利的刀，“好，那就赌这一把。”
他们一同转身，下到雪坡。雪下得极快，脚印没多久就被填平，仿佛他们从未出现过。
山下的临时营地中，火光映照着每一张疲惫的面孔，兵士们手里捧着半冻的干粮。
嘴里呼出的白雾在火光里化成细碎的晶屑。
“殿下来了！”有人低声喊。
营火的光影中，宁凡的身影被拉得很长，他的披风在风中猎猎翻卷，像一面将燃的旗帜。
他走到队伍前，目光一一扫过众人——
这些人，眼中再没有了战鼓与胜旗的炽热，只有一种被逼到绝境的坚硬。
“东线，荒脊峡。”宁凡只说了六个字，营地里便是一片死寂。
每个人都知道那意味着什么。
他抬手，示意所有人集合，声音在风雪间沉沉地落下：
“这一夜，走不出去，就是尸骨入雪。能走出去——北荒的雪，就压不住我们。”
风似乎也在那一瞬停了片刻，随后更猛地刮起来。
沈冥开始调度人马，燃起的火堆一个接一个被熄灭，只留下几缕青烟在雪中飘散。
马匹被蒙上眼布，以免惊惧冰崩的轰鸣。
长长的队伍像一条潜行的铁蛇，悄无声息地钻进了雪原深处。
雪色与夜色交织，天地之间只剩下一片灰白。
前方的荒脊峡，像是一张吞噬一切的冰口，静静等着他们的脚步踏入。
殿外的风声渐渐大了起来，宛如有人在屋檐上撒下了万千铁屑，被寒风裹着，摩擦出细碎的刺耳声。
白玉阶前那条朱红长廊，油漆早已在多年风雪中褪成了暗沉的血色。
廊角垂下的铜铃被风拽得一下一下摇动，发出清脆又孤单的声响。
苏浅浅站在廊柱阴影里，指尖冰凉，掌心却有细汗渗出。
她的目光越过长廊，看向正殿门扉上那道嵌银的火焰纹路——
那是姒族旧王朝留下的符号，如今被朝廷用作权威的装饰。
可她很清楚，那并非单纯的花纹，而是一种“誓印”，象征着某种血脉的承认与束缚。
她记得昨夜在灯下，尘妤替她解读火脉衰歇的卦象时，语气是那样沉缓而肯定——
“火会归于土，脉会归于人，旧秩序终将枯竭。”
当时她只是怔怔听着，心底不敢生出半分怀疑；
可此刻，立在空荡的长廊中，她才感到那句语言像是有重量的石子，一直悬在心口，压得她呼吸都不顺畅。
风带着雪粒打在她颈侧，刺得微微发疼，她本能地将斗篷拉紧，耳畔却传来不远处的低沉脚步声。
转过廊角，宁凡的身影从阴影中显露出来，肩上披着未束的黑色貂裘，雪沫还沾在衣角未曾抖落。
他的眼神没有停留在她身上太