营火映着那车上悬挂的军帜——梁、秦、宋、玄四国。
各自的兽纹黑旗，并排猎猎作响，无一例外地浸染了战意与伪善。
“他们是要赌我们北境不敢打第一箭。”叶流苏悄声站到他身后，披风上全是黏稠雨珠。
“我们若先动手，就是违约，就是以战对盟。”宁凡淡声，“可他们焚了约书，也未明言断盟，反将战责推回北境。”
“借赤米毒雨之名，立绝粮之祸。”
“借未提纯油毒之实，造火攻之势。”
他说到这儿，忽然望向田中某处。
苏浅浅正半跪于一根正在渗油的青铜秸秆前，掌心伏着管壁，一动不动。
她额发早已被雨水打湿，白发黑丝交织如泣。
金丝一道道蔓入指尖，竟隐隐透入秸秆中，像要引导那些失控的油流。
宁凡心头一紧，翻身跃下哨塔，一步步踏着泥水朝她走去。
“苏浅浅。”
她未回头，似是仍沉浸在某种意识的波动中。
忽而，秸秆内流出的油液不再粘稠如黑血，反而在她指下流动平缓，发出低微鸣响。
“地脉在哭。”她喃喃。
“……你说什么？”
“它们在哭，”苏浅浅抬起头，眼中金丝宛如火焰。
“不仅是火毒刺穿了它们的身体，更是因为……人要用它们来烧死自己同胞。”
说罢，她将掌心缓缓移开。
众人骤然发现——那一截秸秆的油脉里，竟隐约浮现出一道微光轮廓。
线条如北境地图，正是此前《黑泉条约》所划定的不可越境防线。
而这图像，并非真实图纸，而是苏浅浅的金丝血脉。
通过秸秆与石油导脉的天然脉冲，映射而成的“地脉投影”。
叶流苏骇然：“……她的血，在听石油说话。”
而苏浅浅此刻神色恍惚，掌心那一缕金丝竟开始发烫。
并缓缓凸显出一行小小火纹字符，曲曲折折、犹如被火灼刻。
宁凡上前，握住她的手。
那一刻，他感受到了一股几乎炽烫的灼意——
却不是火焰，而是一种古老血脉，在灼烧现代战争留下的伤痕。
“那是地火在说话，”宁凡轻声，“但这火……我们不能让它成了燎原的刃。”
他望向四国阵营所在的远方，目光冷若冻锋。
“让他们看到，我们北境，也有火。不是焚骨的火，是种田的火，是护人的火。”
苏浅浅忽然笑了，那一笑仿若雷雨后初晴。她回头望他：“那你听我一句。”
“说。”
“明日申时，我能控一次火。”
“够了，”宁凡点头，目光坚定，“你种的火，我替你守。”
帐后不远，陆念北悄悄靠在青铜柱旁，吹响骨笛。
曲调中杂糅《梅雨调》旋律，却更慢、更悲凉。
笛声所至，田中油脉竟有几处油珠凝滞不流，仿若聆听人语。
而远在数十里外的四国联军营地内，有高阶军师听到这曲，皱起眉头：
“怎么听着……像是某种兵谱变奏？”
“不知。”
“管他是曲是计，明日破阵，再无北境可言。”
营火跳跃间，硫磺箭囊已被悄然填满。
而夜色深处，青铜秸秆如密林般连接起整个赤米田地下的石油脉络。
仿佛无数根粗壮的神经，已悄然汇向某一点。
那是北境最后的火种，也是最后的信仰。
夜未央，风急雪硬。
北境苍岭之下，数百具战甲已然冰封泥中。
青铜秸秆铺成的临时油管蜿蜒如脉，沿山腹而下，隐入未开封的地窖之中。
每一处割开的秸秆口，皆渗出乌色油浆，带着焦灼刺鼻的辛香，若稍有空气灌入。
便瞬间自燃，爆成拳大火团，逼得运输队不得不跪行贴地，以口布捂鼻，寸寸推进。
宁凡立于山道最高点，手执折扇轻敲铜盔，眸光如夜刀出鞘，冷而锐。
他披一件早已被油烟染黑的旧披风，风起处，那火焰燃灼过的布料边缘卷起一圈圈焦纹，如血风翻腾。
“三十七里，三个刻漏时辰，若今夜油不能进窖。”
“我们死后都得烧成灰供敌人暖营。”他语调极轻，却像钉子打进了众人心口。
“听令——火牛车，启。”
火牛车，是谢鸢临死前留下的最后一件兵器图纸。
八架牛车前，每头巨牛鼻孔束铜钩，牛角之上绑着装满高浓度火油的铜罐。
车身则用耐热铁木包裹，尾部装着以赤米秆扎制的阻燃拖帘。
一旦遭袭，便能自焚化道，为运输队遮掩视线。
陆念北立于其中一车之上，衣不蔽体，却稳如老松。他抚着挂在胸前的骨笛，吹起低缓的《梅雨调》。
那调子似从泥泞中来，又带着苍空雨滴之音，节节生冷，渐转急促。
终至刀锋