照得分外清晰——
那赫然是玄鸟卫的旗帜，边角同样嵌“琛”字！
“坐实了。”叶流苏声音铿锵，“他们的旗，和蛮族烧的是同一块布。”
营地震动间，苏浅浅紧紧握住火灯残灰撒下的那一捧泥，望着被火光照亮的夜空低声道：
“这炭灰里……是我们最后的火种。”
宁凡回身，目光如刃。
他自袖中抽出那封押有和亲玺印的诏书，迎着大火，一点点撕碎、投入火中。
“北境不纳贡，不求赦，不求荣。”
“自今日起——”
“宁氏罪由我独承，姒族血自我断绝。”
“我们要的，不是一纸赦免，而是——”
“从地火中长出来的新生。”
—
火焰舔舐着夜色，宛如雪地中绽开的血莲。
那封曾代表天命的诏书，如今化为炭灰随风飞散，零落飘进赤米田埂之间。
漫天火屑仿佛迷蒙雪雨，又仿佛群星陨落，照亮宁凡的眉眼，也照亮苏浅浅的白发。
营地陷入一种奇异的寂静，士卒无人言语。
连最桀骜的降兵都低头望着脚下被硫焰烤焦又重新吐绿的新芽。
一切像是刚刚从深渊归来，又恍若正在通往一个更遥远的彼岸。
苏浅浅缓缓从怀中掏出那枚火灯残骸，残灰中嵌着一颗被硫磺腐蚀得半透明的琉璃珠。
珠中残留着微弱的金红光点——是姒瑶所言的“火心”。
她跪在田垄之间，指尖微颤，将那枚珠子埋入泥土最深处，用掌心覆住，低语道：
“姒火，不为复仇，不为传承，只为活下去。”
“只为那一个又一个冻饿的孩子，再不需将一粒米掰成两吨。”
宁凡站在她身侧，看着苏浅浅的白发随风轻扬，仿佛雪中悬火，苍凉而决绝。
他取出随身的玉佩——那是母亲姒瑶留下的遗物之一。
扣边刻着婴儿字体的“阿执”二字，泛黄褪色，却不知为何，此刻竟微微发热。
那一瞬，他仿佛听见了地底深处传来的一声轻响，像是冻土开裂，又像是久违的呼吸。
远处温泉边，水面忽起涟漪。
雾气散开，浮出一块岩石，其上赫然显出姒瑶画像的轮廓——与那夜火灯中所现一般无二。唯有一点不同：她的嘴角，微不可察地，扬起了。
是笑意。
叶流苏怔然看着：“那……不是岩刻。”
“是硫盐结晶在硅岩上的自然沉积，被火灯之灰激活后。”
.温泉作为导热体……启动了某种形变。”她喃喃，“或者说，是这片地火在回应她。”
这时，赤米田间传来一声极轻的破土声响。
“唰——”
一粒种子顶破冻土，露出通体赤红的米芽，叶脉中带着星状金丝，仿佛凝结着初升的朝阳。
紧接着，整片田垄陆续爆出细芽，井然有序，如被火光唤醒的军阵。
火灯残灰化作土壤的第一缕热。
血液、硫磺、石油、火与霜——曾是仇恨的五种象征，如今却在这一粒米上融合，绽出和平的第一道火种。
苏浅浅轻声道：“它们听见了。”
“谁？”
“赤米。它们会说话，只是你要蹲得够低，够久，够疼……才能听见。”
宁凡微微一震，低头看着泥泞里那些红芽微微颤动，仿佛一粒一粒心跳，与他们的血脉同频。
“从今日起。”他喃喃，“我不再是宁凡，不再是皇子，不再是罪人。”
他缓缓抬头，凝望天际：“我是一个农人。”
姒瑶缓步走近，将手放在他肩上，声音轻微却坚定：“那就带着这把火，走出雪原吧。”
火焰依旧燃烧，却已不再是破坏的怒潮，而是炊烟的前奏。
那年春天来得极迟，却长得极深。
而传说中那盏燃尽的火灯，在赤米叶片的露珠中，留下了炽热如初的倒影。