皇帝的那句“让暗卫查一查这个胡林！”
，让侯宝后脖颈的寒毛根根倒竖，喉结上下滚了滚，连声道“是”
的声音都着颤音。
“唉，淑妃、贤妃那点想借着吃食求情的心思，怕是要成了引火烧身的火星子了。”
看着书房的窗户上映着皇帝若隐若现的身影，侯宝心中叹息一声。
宫灯次第亮起，昏黄的光晕把巍峨的宫殿照得一半在明一半在暗。
朱祁镇坐回御案后打开暗格，拿起锦衣卫的一份奏报，目光扫过“湖广右参议胡林”
的字句，心思却早飞出了乾清宫，落到湖广官场那团混沌里，又绕回后宫那两道看似温婉的身影上。
同一时刻，紫禁城西苑那处连宫牌都没有的角房里，烛火摇曳不定。
这里是皇帝亲掌的暗卫衙门，暗卫指挥使陈砚坐在木案后，那张棱角分明的脸上眼窝深陷处的目光比殿外的夜色还要沉。
他面前摊着份刚由侯宝亲手送来的密旨，明黄封皮上盖着皇帝“御用监印”
的小玺，字只有一行：“彻查湖广右参议胡林，及其与后宫关联，报。”
自从做了暗卫，他从不多问缘由——皇帝的朱笔就是天。
“沈千户。”
他沉声唤道。
“卑职在。”
一道黑影悄无声息地从阴影走了出来。
沈千户抱拳躬身，帽兜压得极低，只露出一截绷紧的下颌。
陈砚将密旨推过去：“皇爷密旨，湖广右参议胡林，淑妃、贤妃的娘舅，查！”
他顿了顿，指尖点着桌面，字字砸得清晰：“十日之内，胡林的底细，尤其近半年在湖广任上的勾当，包括和当地的官儿有多少勾连，给后宫递过什么信儿，哪怕是他上个月喝了几顿酒、收了几两银子的礼，都得扒出来，湖广、京城的暗线全用上，所有手段全用上，别手软。”
沈千户接过密旨，声音冷漠的回道：“卑职领命！”
话音未落，人已退到门外，身影一拧便融进了夜色里。
当夜三更时分，三匹快马先后驰出京城，然后在一处别亭分开，朝着不同的方向奔去。
湖广布政使司衙门的茶房杂役、京城胡府门房的远房表亲、甚至后宫扫院子的小太监……这些藏在阴影里的“眼睛”
，在同一刻收到了最高指令。
而此刻后宫深处的宁静，不过是裹在锦绣里的假象。
翊坤宫里，淑妃坐在描金绣凤的梳妆台前，铜镜依旧是那张倾国倾城的容颜。
一旁，贴身大宫女青禾垂着手，小心翼翼的说道：“娘娘，侯公公说……皇上夸了娘娘的心意，只是……只是晚膳没胃口。”
“没胃口？”
淑妃手中的象牙梳一滞，她下午听说侯宝去御膳房问口味，于是特意让小厨房按娘家方子做了这道炒河虾，舅舅胡林上次来京，还说这菜“鲜得能勾出舌头”
。
她当时只想着借这口鲜，让皇上念着点她娘家的情分，怎么就……
她手中攥着一方绣着缠枝莲的锦帕，帕子边角都被捏得起了毛边。
“舅舅那边……不会真出了什么事吧？”
她望着窗外乾清宫的方向，心里总觉得不踏实。
而永寿宫的贤妃更坐不住了，她在佛龛前转来转去，指间的白玉佛珠被捻啪啪作响。
“连那碟茯苓薄饼也退回来了？”
她的声音有些飘，“皇上就没说别的？”
“回娘娘，没有，侯总管就说……娘娘费心了。”
回话的太监跪在地上，身子有些微微抖。
贤妃腿一软，扶住了佛龛的桌沿。
她比淑妃更清楚自家舅舅的性子，看着为人敦厚老实，实则骨子里是个经不住诱惑的人。
这次湖广瘟疫闹得这么凶，舅舅又是个安民扶民的右参议，能干净得了？
她咬着牙对心腹太监道：“去，找个可靠的外采太监，给胡府递个信，就说……宫里的海棠该剪枝了。”
这话是暗语，意思是“风头紧，赶紧收敛”
。
可话出口，她又怕了，这会不会反倒露了马脚？
指尖的佛珠线断了，“啪嗒”
掉在地上，滚出去老远。
她们这点小动作，早落进了暗卫的眼里。
不到半个时辰，两份密报就送到了陈砚的案头，“翊坤宫青禾遣小太监与胡府管事在东华门外茶馆碰头，递出一油纸包”
“永寿宫太监李禄向采办处打听武昌府近日有无快马进京”
。
陈砚扫了一眼，随手摞在案边，这些不过是开胃小菜。
暗卫的效率快得惊人。
五天后，六百里加急的密信就从湖广送到了西苑。
陈砚捧着卷宗直奔乾清宫时，朱祁镇正带着太子朱见沥看《大明律》，一旁大理寺的几个精通律法的官员正为这父子俩讲解着什么。
御案上摊着本翻得卷了边的律书，朱见沥捧着本抄录