暖暖的，街上的花开得正艳，红的、粉的、白的，一路铺过去，像一条花路。他骑着马，跑得飞快，马蹄声“哒哒哒”，敲在青石板路上，也敲在他的心上。
他觉得从来没有这么轻松过，这么快活过，仿佛整个长安的花，都为他开了。他忍不住，在马上高声念道：
“昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。
春风得意马蹄疾，一日看尽长安花！”
——以前那些憋屈的日子，都不值一提了，今天我就要放纵一把，骑着马，一天把长安的花看个遍！
那天的孟郊，成了长安街上一道奇特的风景——一个穿着旧衣服的中年人，骑着一匹瘦马，在花海里狂奔，脸上挂着泪，却笑得比花还灿烂。他不知道，这“春风得意”的背后，还有一条更难走的路在等着他。
登第之后，孟郊并没有立刻当官，而是等了四年。这四年里，他回了趟家，把母亲接到身边。母亲看着他，笑得合不拢嘴，反复摸他的衣服，说“我儿终于熬出头了”。孟郊陪着母亲，逛了逛江南的街，买了些母亲爱吃的点心，他想，以后一定要让母亲过上好日子。
贞元十六年，孟郊五十岁，被任命为溧阳县尉。溧阳是个小地方，县尉也不是什么大官，主要管治安、捕盗，可孟郊还是很高兴——这是他第一次当官，是靠自己的本事挣来的。
他带着母亲去了溧阳，住进了县衙给的官舍。官舍不大，但很干净，院子里种着几棵树，母亲说“比山里的茅屋好多了”，孟郊听了，心里暖暖的。
没过多久，孟郊就发现，当官比他想象中难多了。县尉的活儿又杂又多，要处理邻里纠纷，要抓小偷，要跟着县令去下乡，每天忙得脚不沾地。
他本就不善交际，跟县里的其他官员处不来——那些人喜欢喝酒应酬，喜欢说些阿谀奉承的话，孟郊不喜欢，也学不会。他总想着“为官要清”，可清得太彻底，就显得格格不入。
更让他难受的是，他没法写诗了。以前在嵩山，在长安的客栈，他有大把的时间琢磨诗句，可现在，每天被琐事缠身，回到家就累得不想动，连纸笔都懒得碰。他觉得自己像一只被关在笼子里的鸟，翅膀都硬了，却飞不起来。
后来，他找到了一个办法——每天办完公事，就去溧阳的投金濑。那是一条小河，河边长满了芦苇，风一吹，沙沙作响，像极了嵩山的树林。
他坐在河边的石头上，看着河水慢慢流，看着芦苇荡里的鸟飞起来，心里的闷就散了。他开始在河边写诗，写河水，写芦苇，写天上的云，写自己心里的愁。有时候写得入了迷，忘了时间，连下班的时辰都错过了。
这事很快就传到了县令耳朵里。县令找他谈话，说“孟县尉，你是来当官的，不是来游山玩水的，天天坐在河边写诗，公事怎么办？”孟郊想解释，说“我没耽误公事”，可县令不听，只说“再这样，就罚你俸禄”。
孟郊没当回事——他觉得没做错，写诗是他的命，就像吃饭喝水一样重要。他还是每天去投金濑，还是坐在河边写诗。结果，月底发俸禄的时候，他真的只拿到了一半。看着手里薄薄的俸禄，孟郊愣住了——这俸禄不仅要养活自己，还要养活母亲，一半的俸禄，够干什么？
那天晚上，他坐在院子里，看着天上的月亮，第一次觉得迷茫。他想起自己在嵩山的日子，虽然穷，可心里踏实；想起登第那天的快活，以为终于能挺直腰杆；可现在，他像个笑话，当了官，却连母亲都养不好，连自己喜欢的事都做不了。母亲看出他的心事，没说什么，把晚饭端到他面前，说“先吃饭，身子要紧”。孟郊看着母亲的眼睛，就红了眼——他不能再这样下去了，不能让母亲跟着他受委屈。
第二天，孟郊递了辞呈。县令很惊讶，说“你都五