鸦雀无声，整个演武场，落针可闻。
“很好。”
秦羽点了点头，脸上露出了满意的神色。
打完了巴掌，该给甜枣了。
“从今天起，你们不再是御林军，你们是我秦羽的亲兵！”
“你们的军饷，在御林军的基础上翻倍！”
“此行南下，每查抄一名贪官，所有参与行动的弟兄，按功劳大小，赏银百两起步，上不封顶！”
“战功卓著者，我亲自为你请功，升官财，光宗耀祖！”
“不幸战死者，抚恤金一千两，家中父母妻儿，我秦府，养一辈子！”
一番话，如同一块块金砖，狠狠地砸在了每一个士卒的心上！
他们猛地抬起头，眼神中充满了震惊和狂热。
双倍军饷！
百两赏银！
战死者，抚恤千两，家小由秦府供养！
这是何等的手笔！
何等的承诺！
他们当兵吃粮，为的不就是这些吗！
“当然。”
秦羽的话锋一转，声音变得森然。
“丑话说在前面。”
“我的麾下，不养废物，更不容叛徒。”
“临阵脱逃者，斩！”
“通敌泄密者，斩！”
“阳奉阴违者，斩！”
“我的话就是军法，谁敢不从，地上的这些人，就是你们的下场！”
恩威并施！
这一刻，所有人的呼吸，都变得粗重起来。
他们的心中，最后一丝骄傲和不服，被彻底击碎，取而代之的，是熊熊燃烧的野心和欲望！
魏征看着眼前这一幕，心中掀起了惊涛骇浪。
他终于明白，项关为何会死心塌地地追随这个少年了。
这等手段，这等心性，这等魄力！
假以时日，必是人中之龙！
他不再有丝毫犹豫，猛地单膝跪地，用尽全身力气，嘶声怒吼！
“末将魏征，愿为主上，赴汤蹈火，万死不辞！”
他这一跪，仿佛一个信号。
哗啦啦！
演武场上剩下的九百多名玄甲士卒，如同一片被狂风吹过的麦浪，齐刷刷地单膝跪倒在地！
他们将右拳，重重地捶在自己的左胸之上，出了山崩海啸般的怒吼。
“我等，愿为主上，赴汤蹈火，万死不辞！”
……
秦羽府邸演武场上，山呼海啸般的效忠声，直冲云霄。
而在皇城深处，另一场截然不同的风暴，正在悄无声息地酝酿。
慈宁宫。
檀香袅袅，烟气如丝，在昏暗的宫殿中缠绕、升腾。
这里的光线，似乎永远都带着一种陈旧而压抑的味道。
镇南王秦源，身着一袭暗色锦袍，面色阴沉地跪坐在冰冷的金砖地面上。
那张曾经威严的脸庞，此刻因为被剥夺爵位而显得有些憔悴，眼底深处，是无法掩饰的怨毒和不甘。
在他的上，珠帘之后，端坐着当今大乾王朝最有权势的女人太后。
她身着一袭象征着至高地位的凤袍，面容隐藏在昏暗与珠帘的阴影之后，看不真切。
只能看到她一只保养得宜的手，正慢条斯理地捻动着一串紫檀佛珠。
佛珠碰撞，出清脆而单调的声响，在这死寂的宫殿里，如同催命的钟摆。
“起来吧。”
太后的声音，苍老而平淡，听不出任何情绪。
“谢太后。”
秦源恭敬地叩，缓缓起身，却不敢坐下，只是躬着身子，像一个等待主人训示的奴仆。
宫殿内，陷入了长久的沉默。
只有那檀香燃烧的滋滋声，和佛珠碰撞的嗒嗒声。
每一息，都像一把无形的重锤，敲打在秦源的心上。
他知道，太后在等。
等他先开口。
但此刻，他又能说什么？
说自己被亲生儿子逼得家产充公，爵位不保？
说自己如今像一条丧家之犬，连王府的门都不敢出？
那只会让眼前这个女人，更加看不起自己。
终于，太后似乎是失去了耐心。
“皇帝对那个孽种，是越来越上心了。”
她的话，像一根冰冷的针，精准地刺入了秦源心中最痛的地方。
秦源的身躯，猛地一颤。
“太后……”
他的声音，沙哑干涩。
太后仿佛没有看到他的反应，继续用那种毫无波澜的语调说道。
“南境水患，牵连甚广。”
“无数双眼睛盯着那里的钱粮，朝中多少大员，都想去分一杯羹。”
“可皇帝，偏偏把这个天大的肥差，给了他。”
太后的声音顿了顿。
“监察使，巡按南境，先斩后奏。”
“这份恩宠，连当年的你，都不曾有过吧？”
轰！
秦源的脑